ＤｅＮＡ、初のＣＳへ王手　ロペスが延長１０回サヨナラ弾

　ＤｅＮＡがサヨナラ勝ち。３−３の延長１０回に２死から死球と安打で一、三塁とすると、ロペスがこの日２本目の本塁打となる３ランで決めた。広島は９回に追い付く粘りを見せたが、１０回は代わった大瀬良がつかまった。

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　今季５１回目の大入りとなったファンの夢を乗せた白球は、左翼スタンドに達した。延長１０回。２死から作った一、三塁の好機。ロペスが２９号サヨナラ３ラン。１２球団で唯一クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場のない球団が、悲願へついに王手をかけた。

　「勝つことが一番大事。勝利に貢献できたことがうれしいよ」。ヒーローは表情を緩めずに話した。６回には一時逆転となる２ラン。２発５打点の大暴れだ。

　８月は絶不調だったが、７試合連続無安打で迎えた同２５日の阪神戦（横浜）が転機となった。不振のロペスをラミレス監督は、５番から３番への打順変更で再生を図った。

　以来２１試合で８５打数２６安打、打率３割６厘、２１打点、１０本塁打。「筒香の前を打つことで、相手は（四球を嫌がり）ストライクで勝負してくるからね」と指揮官は魔法の種明かし。ロペスも「監督は信じて使ってくれる。助けになるよ」と厚い信頼関係を明かす。

　巨人で２年、ＤｅＮＡで２年目。本塁打も打点も来日最高の記録を更新中だ。「横浜に住んで、いい街だと思った。ここは若い選手と楽しく野球をやっているイメージ。いいチーム。ロッカールームでも音楽がガンガンかかってみんなで楽しんでいるよ」。筒香が鳴らすラテン系の音楽。メジャー時代を思い出させる雰囲気に乗り、毎試合気分よく臨んでいる。

　ウオーターシャワーでずぶぬれになったロペスは「冷たい」と漏らしながら「寒くないよ」と笑顔。体と心は燃えている。１９日の同じ広島戦。勝利か引き分けで１１年ぶりＡクラスが決まる。「あすしっかり戦って、ＣＳ出場を決めたい」。好きな横浜、好きな仲間と歓喜を分かち合う。　（鈴木創太）