長谷川、５年５カ月ぶりに王座　３５歳９カ月の国内最年長で３階級制覇

　スーパーバンタム級で長谷川穂積（３５）＝真正＝が王者ウーゴ・ルイス（２９）＝メキシコ＝に９回終了ＴＫＯで勝利。同バンタム級、同フェザー級に続く王座獲得で、国内４人目となる３階級制覇を達成した。バンタム級は王者の山中慎介（３３）＝帝拳＝が、元ＷＢＡ同級王者でランキング１位のアンセルモ・モレノ（３１）＝パナマ＝に７回１分９秒ＴＫＯで勝ち、国内歴代２位タイとなる１１度目の防衛を果たすとともに、リング誌の認定ベルトを手にした。

　３５歳の信じられない勇気だ。９回、長谷川はロープに詰められ、ルイスの猛打にさらされた。過去のＫＯ負けシーンがよみがえり、会場には悲鳴が響く。だが「チャンスと思った」と本人だけは、こここそ勝機と見た。

　相手の大振りは紙一重で急所を外す。宝刀カウンターが１、２、３発と突き刺さった。王者は血だるまになって後退した。会場は「ウオーッ」と地鳴りの声援に変わった。

　ゴングが鳴っても戦意を失い立ち上がれない王者。その瞬間、国内４人目の３階級制覇を達成。王者は顔面骨折の疑いで試合後、病院送りとなった。

　５年５カ月ぶりの世界王者返り咲き。小さかった子供たちは大きくなった。まな娘・穂乃ちゃん（１０）とリングで勝利を祝う約束を果たした。中２の長男・大翔（ひろと）君に逆に抱っこされ「最高で〜す」と満点パパは何度も拳を突き上げた。

　８月上旬、絶望に見舞われた。スパーリング中、左親指の付け根を脱臼骨折。８月３日に手術した。１カ月半後の試合など中止が妥当だった。だが手術翌日、長谷川はジムに現れた。「足は動く、右は動く、体はどこも悪くない」。山下正人会長に予定通り、試合出場を訴えた。

　痛み止めの座薬を入れ、８月中旬にはスパーを再開。手負いの左を何度もルイスにめり込ませ、不利の予想を覆した。３５歳９カ月、国内最年長世界奪取はまさに奇跡だった。

　１０月２４日、最愛の母・裕美子さんの七回忌にささげるベルトを手にした。２０１４年４月２３日の世界戦は母の誕生日だったが惨敗。２年５カ月遅れのプレゼントに「渡せて良かった」とリング上で感激をかみしめた。

　試合前には「勝っても引退」の可能性を示唆していた。試合後は「終わったばかり。ゆっくりしたい」と話し、進退は今後熟考する。世界王者のまま引退はあるのか、ヒーローの決断に注目は集まる。　（荒木司）