内海粘投９勝目！　ＣＳ２位死守だ

　巨人は０−２の１回に坂本の適時打と村田の３ランで逆転。２回に小林誠のソロ、５回に村田の適時打でリードを広げた。内海は走者を出しても粘り、８イニング２失点で９勝目。ヤクルトは山田が４試合連続無安打に抑え込まれた。

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　２位確保に近づく１勝だ。ハイタッチを交わす巨人ナインに安堵（あんど）が広がる。試練の１１連戦。連敗を止め、チームに一息つかせる白星を運んだのは、８イニング２失点で９勝目を挙げた先発内海の粘投だった。

　１回に２点を失い、９安打を浴び、それでも耐えた。「１１連戦とは言っても、先発投手は１度か２度しか投げない。長いイニングを、と思っていた」。名古屋と広島で敗れ、この日午前に帰京。経験豊富な左腕は疲労の色濃い野手陣と救援陣に休息を与えた。

　白星を吸い寄せる『引力』がある。１１年と１２年には最多勝を手にした。不調で出遅れた今季は防御率が４点台でも、防御率１・９０の菅野と同じ９勝６敗。３年ぶりの２桁勝利に王手をかけ、「ここまで来たら、何が何でも１０勝したい」と力を込めた。

　３位のＤｅＮＡとの差を５に広げ、２位死守を目指す意味でも大きな１勝。その先にはＣＳもある。菅野、マイコラス、田口の３枚だけでは足りない。ファイナルステージまで想定すれば、『勝ち方』を知る左腕の存在は欠かせない。

　東京ドームでは今季１０戦１０勝のヤクルトから確実に白星を拾った高橋監督は「まずは２位（の確保）。１戦１戦、しっかり戦っていくだけ」と表情を緩めることはない。優勝を逃しても、日本一の道は残っている。総決算の秋は始まったばかりだ。　（井上学）