穂積　亡き母へ誓った原点回帰！打たせずに勝つ姿届ける

計量を終えポーズをとる長谷川穂積（左）とウーゴ・ルイス Photo By スポニチ

　前日計量をリミットいっぱいで発パスした長谷川穂積（３５＝真正）がこけた頬で強い意志を示した。「できるだけダメージを負わない、母親が好きだと言ったボクシングを心掛けたい」。現役ラストマッチの可能性がある舞台。原点回帰の思いを口にした。

　かつて５連続ＴＫＯで防衛を果たした“倒し屋”ながら、本来は技巧派サウスポーだ。元ボクサーの父・大二郎さんから自宅で叩き込まれたのは、打たせずに打つボクシング。それは同時に、１０年１０月にがんで亡くなった母・裕美子さん（享年５５）が愛したスタイルだった。相手のルイスは身長、リーチともに７・５センチ長い。３６勝中３２ＫＯを誇る右のハードパンチャーを打たせずに倒してこそ、理想のスタイルにたどり着く。

　長女・穂乃ちゃん（１０）との約束を果たすのも今回のテーマだ。「（勝った後）リングに上がりたいと言い続けている。父親として願いをかなえてあげたい」。日本人最年長王者（３５歳２７５日）、日本人４人目の３階級制覇がかかるが、記録は二の次。己のボクシングを完結させるため、そして亡き母、娘、家族に勇姿を見せるために――。引退にあらがい続ける理由はそれに尽きる。