関東大学サッカー　明大、勝ち点９差で独走　ＭＦ桜井が２戦連発

　第９０回関東大学サッカーリーグ（東京中日スポーツ後援）は１４日、各地で１部と２部の計１２試合を行い、前節終了時点で１部首位の明大は専大に３−０で快勝した。前半３５分にＭＦ桜井敬基（いつき、３年・藤枝東）が先制し、後半に入って２点を追加した。同２位の法大は０−２で早大に、同３位の筑波大は０−１で国士舘大に敗戦。この結果、明大と２位との差は９へと広がった。同６位の日体大は４−３で桐蔭横浜大を振り切り、４位に浮上した。次節は１７、１８日に開催される。

　一瞬の判断が先制弾に結びついた。前半３５分に０−０の均衡を破ったのは明大ＭＦ桜井。右サイドでボールを受けると、切り返してからの左足シュートでゴールネットを揺らした。前節の国士舘大戦で似たような位置から右足でクリーンシュートを決めていた桜井。相手が右足シュートを警戒しているだろうと考え、利き足とは逆になる左足での一撃を選択したのだった。

　２戦連発のＭＦは試合後、「（相手の警戒を）逆手にとって、左足でシュートを打ちました。イメージ通りに決まったので良かったです」と、してやったりの表情で振り返った。

　この日の桜井は交代で入った前節とは異なり、先発でピッチに立っていた。本来のレギュラーであるＭＦ道渕諒平（４年・仙台ユース）が出場停止のための措置だった。「選手が代わっても明治は強いところを示したかったんですけど、それをゴールという形で表すことができました。結果を絶対に残してやろうという気持ちだったので、すごくうれしかったです」と、チームの層の厚さを証明した背番号「１８」は胸を張った。

　この日の結果により、２位との勝ち点差は前節までの６から９へと広がった。８月の総理大臣杯全日本大学トーナメントに続く今季２冠目に向けて独走態勢を築きつつあるが、サブからの脱却を図る桜井に気の緩みはまったくない。「総理大臣杯ではチームは優勝しましたけど、自分自身は結果を全然残せませんでした。だから、このリーグ戦ではチームに貢献したと心の底から言えるような優勝をしたいんです」と、自らが活躍しての痛快Ｖを狙う。　（関孝伸）

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