米山、昨年の雪辱へ２位の好発進

　▽１５日、千葉県印西市、習志野ＣＣキング・クイーンＣ（６９３８ヤード、パー７２）▽天候・雨のち曇り、気温２６度、東１・６メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１６００万円▽１２６選手（うちアマ１４人）▽観衆８９８人

　シニアプレーヤー日本一を決める日本シニアオープン初日は、６アンダー、６６をマークしたピーター・ファウラー（５７）＝オーストラリア＝が単独首位に立った。２打差の４アンダー、２位タイに６８で回った米山剛（５１）＝ヨネックス、秋葉真一（５１）＝関文グループ、プラヤド・マークセン（５０）＝タイ＝の３人がつけた。前年覇者の平石武則（５６）＝大山ＧＣ＝は３オーバー、７５で３９位タイと出遅れた。

　米山が昨年のリベンジに向けて好発進した。「アウトは比較的攻めやすく、ショットも安定していたので良かった」と前半は４バーディー、１ボギー。「難易度が高い」というインでも２バーディー、１ボギーにまとめ、「比較的ティーショットが良くて、いいパットが入ってくれた」と振り返った。

　ツアールーキーだった昨年の今大会は悔しい２位。優勝した平石と最終ホールまで競り合ったが、１打差で追った米山は３・５メートルのイーグルパットを外して惜敗した。

　「最後のパット…。入れて負けならしようがないけど、入らなかったなという（後悔の）思いがあった」そうだが、今年は気持ちを切り替え、「緊張の中でもいいショットが打てるようになっているし、楽しくプレーできている」と言う。

　直近４試合では３試合でベスト５入りと調子を上げてきている米山は「シニアツアーに入った人なら誰でも狙っているタイトル。僕もぜひ取りにいきたい。昨年みたいに優勝争いができるように頑張りたい」。シニア初Ｖをメジャータイトル奪取で飾るつもりだ。　（櫛谷和夫）