田中、いざ首位決戦　オレが引っ張る

　１５日（日本時間１６日）から始まる地区首位・レッドソックスとの４連戦の初戦に先発する田中将大投手（２７）は１４日、重要な一戦に向け、「カードの頭を取ることは、すごく大事。チームを勢いづけられるような投球ができれば一番いい」と言葉に力を込めた。

　チームは序盤戦につまずいたが、８月以降は２５勝１６敗と好調。自身も７戦連続負けなしで、レ軍戦にはメジャー自己最多１４勝目が懸かる。「投げている時やそれ以外の振る舞いを野手は見てる。それは自分自身で意識するところ」と投球だけでなく、エースとして背中でも若いチームを引っ張る決意を口にした。

　キャッシュマンＧＭも田中の働きに最大級の賛辞を贈る。チームで唯一ローテーションを飛ばすことなく登板を続ける右腕に「われわれが望んでいたことをやってくれている。サイ・ヤング（ＣＹ）賞候補だ」。日本人として初となるＣＹ賞獲得の可能性に言及するなど、揺るがない信頼をうかがわせた。　（ニューヨーク穐村賢）