菅野きょう先発　堀内以来の新人から４年連続２桁だ

　２年連続のＶ逸に沈んでいる暇はない。巨人は１３日、先発陣がジャイアンツ球場で調整した。目標を２位確保に切り替え、１４日からは敵地での中日戦を皮切りに勝負の１１連戦。先陣を切る菅野智之投手（２６）は入団から４年連続２桁勝利をかけたマウンドだ。

　まずは１０勝。エースとしての最低限の責任を前にした菅野は「早く勝ちたい」と力を込めた。ルーキーイヤーから４年連続のクリアとなれば、球団では１９６６年から１３年連続をマークした堀内恒夫以来の快挙だ。

　防御率が１点台で９勝止まりの数字は、本意ではない。優勝を逃したことに自責の念もある。ただ、まだ戦いは終わっていない。「最近は長いイニングを投げることができていない。最低でも７回まで頑張り、８回、９回といければ…」

　ＣＳファーストステージを本拠地で戦うためにも２位は死守しなければならない。１４日からは最後の難関とも言える１１連戦が待つ。名古屋−広島−東京−甲子園−東京。全国各地を移動しながらナイターとデーゲームが入り乱れる過酷な日程だ。

　その初戦は、右腕にとって絶好の舞台。今季の２試合を含め、ナゴヤドームでは１４年９月２４日から２９イニング連続無失点の好相性を誇る。「勝てばチームが良い流れに乗ることができる。しっかり２位にこだわってやっていきたい」。得意の竜料理で１０勝に乗せ、２位死守の足場を固める。　（井上学）