ソフトバンク、１３点爆勝で奪首

　ソフトバンクが今季最多１９安打で１３点を挙げ、首位を奪い返した。１回に内川の適時打などで２点を先制し、２回に打者一巡の猛攻で６点。３回に４点、六回に１点を加えた。武田が７イニング無失点で１３勝目。楽天は菊池が崩れた。

　重苦しい空気を、快音で吹き飛ばした。ソフトバンクは打線が大爆発。今季最多の１９安打と打ちまくり、勝率わずか２厘差ながら首位を奪回した。３回までに先発全員安打を記録した猛打を、工藤監督は「一致団結して、初回から集中していた」と満足げに振り返った。

　けん引したのは４番内川だ。１回、本多と中村晃の連打に敵失が絡んで先制し、１死二塁から右前適時打。「高めのボール球をうまく打てた。よし、よし、よし！」と勢いをつけた。打者１１人で一挙６点の２回も右前適時打を放った。

　４点を加えた３回も左前適時打、４回と９回は中前打と次々と快音を重ねていった。「流れに乗って、どんどんいこうと思った」。２０１３年５月１９日の中日戦以来の５安打に「（タイムリーという）意味のあるヒットが打ててうれしい」と口にした。

　チームは仙台入りした１２日夜、選手会主催で工藤監督ら首脳陣も含めて焼き肉店で決起集会を開いた。内川は「１年間やってきたことを悔いなく出し切ろう」とチームを鼓舞した。３連覇へ向け、気持ちを一つにした結束力を主将が結果で示した。

　工藤監督が「スーパーウッチー君が出てくれた」とたたえる大活躍にも、内川は「最後に一番上にいられるように頑張るだけ」と気を引き締めた。残り１３試合。日本ハムとの球史に残るデッドヒートを必ず勝ち抜く。　（大窪正一）