日本ハム、連敗でＶ争いで一歩後退

　オリックスが糸井の３本塁打で快勝した。１回にソロを放つと、２回には２打席連続の２ラン。７回にも１５号ソロを放った。金子は８回途中１失点で７勝目。日本ハムは８回の１点のみに終わった。

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　前日１４日に大敗し首位から陥落した日本ハム。ショックを振り払うべく、先発メンドーサが必勝を期してマウンドに上がった。勝てば１日で首位返り咲き。だが待っていたのは、最下位オリックスによる２夜連続の先制パンチだった。

　勝負の流れはあっさり決まった。先頭の糸井に初球の直球を右翼席へ運ばれる先頭打者弾を被弾。２回も糸井に２ランを浴びると、試合の流れは大きく相手へ傾いた。

　「個人的には（状態は）いいと思ったけど、糸井選手の調子がすごくよかった。それに尽きる」とメンドーサ。自らの状態に自信を持っていただけに「本当に糸井選手一人にやられた」と脱帽だった。

　先発が試合を作って僅差での勝利が日本ハムの勝ちパターン。２試合連続でその形を成せずに敗戦を喫し、栗山監督も「結果がすべて」という言葉を繰り返し、表情は一層の険しさを増していた。

　首位に０・５差と半歩後退。１７日にソフトバンクが勝って日本ハムが負けると、敵に優勝マジック１０が点灯する。「早く抜け出すしかない。下向いている暇はねぇんだ！」と語気を強めた栗山監督。残り１２試合。立ち止まっている時間はない。