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　1966年、アポロ誘導コンピューター（AGC）は、月面着陸の道を切り開いた。しかし、そんな立役者がその後何十年も、スクラップの山の中に放置されていたのだ。

　AGCは、1966年のアポロAS-202ミッションで、初めて宇宙へ打ち上げられたコンピューターだ。周回軌道内外でロケットを誘導して、月へのミッションを見事に成功させた。世紀の大冒険の草分けとなったコンピューターなので、さぞかしどこかの博物館に後生大事に所蔵されているかと思いきや、実はそうではなかった。

　なんとこのコンピューター、つい最近まで誰にもかえりみられることなく、アメリカ、テキサス州ヒューストンにある倉庫のスクラップの山の中にひっそりと放置されていたのだ。

　それがこのたび、南アのツワネ出身、自称"生涯ハッカー"のフランソワ・ローテンバッハによって日の目をみることになった。彼は、このコンピューターがAGCであることを特定して確認しただけでなく、修理してAS-202ミッションで使われていたソフトを復旧したのだ。


Apollo Guidance Computer - Physical inspection

　AS-202ミッションは、来たるアポロ計画に使われる装備を試験するための無人弾道飛行だった。1966年8月25日にフロリダ半島のケープカナヴェラルから打ち上げられ、宇宙まで飛んで太平洋に落下後、空母によって回収された。

　しかし、その後どうなったか？

　未来のミッションに影響を与えたハードウェアとソフトウェアだというのに、その回路やモジュールなどの部品はゴミの山に埋もれることになってしまった。この金属くずの山は、ヒューストン在住の匿名希望の男性がオークションで競り落とした。



　ローテンバッハは、AGCのことを知って興味をもち、自分のこれまでの思い込みに疑問を抱くようになった。「ぼくたちのほとんどは、AGCはプログラミングできる基本的な計算機よりも劣っているという間違った認識をもって育った」とローテンバッハは言う。

　「でもこれはまったく間違っていることがわかった。AGCは実はとても優秀なコンピューターなんだ」ローテンバッハは、世界中のAGC専門家の助けをかり始めた。まもなく、持っているスクラップの山の中から、歴史的な宝を見つけ出したというヒューストンのコンピュータおたくから連絡をもらった。

　「この男性は、手持ちのガラクタをeBayで売りさばこうとしていたらしい。すると、ある日突然FBIがやってきて、彼がどこでこれを手に入れたかを知りたがったという。彼が当時の納品書を彼らに見せると、そのまま立ち去ったそうだ。彼は怖くなって、自分がなにを持っているか、誰にももらさないよう秘密にしていた」



　しかし、この革新的コンピュータのためにわざわざ南アフリカからヒューストンにやってきたローテンバッハに対しては、男性は詳細を明かしてくれた。

　彼はその後、南アフリカのローテンバッハの作業場にメモリーモジュールを送ってくれた。先週、ローテンバッハは、ネットで自分が発見したことを投稿し始め、届いたモジュールを箱から取り出す場面を撮影した動画も作成した。最新機器ではなく、歴史的な技術を公開するために。



　ローテンバッハのおかげで、この偉大な歴史的コンピュータは、カリフォルニア州アラミダにある航空母艦ホーネット船舶博物館に展示されている。ソフトのモジュールがどうなったのかについてはなんのコメントもないが、ローテンバッハがこれらをいじっている姿を見るのは、なんとも誇らしい。

　「これは集積回路やマイクロチップを使った世界初のコンピューターです」ローテンバッハは、厚みのある黒い棒状のモジュールをひとつを持ってくると、カメラの前に近づけて言う。NASAのシリアルナンバーが入っているのがはっきりわかる。「宇宙で初めて使われたコンピュータのまさに現物なんですよ」


Apollo Rope Memory Modules (Part 1 - Introduction)


Apollo Rope Memory Modules (Part 2 - Construction)
via:hackaday、atlasobscura、memeburnなど、/ translated konohazuku / edited by parumo
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