２４６センチ、イランの隠し玉

ボスニア・ヘルツェゴビナを圧倒

　長年のライバル関係に終止符を打つ男が現れた。リオデジャネイロ・パラリンピック第６日の１２日、シッティングバレーボール男子１次リーグＢ組でイランがボスニア・ヘルツェゴビナをセットカウント３−０で圧倒した。イランの新鋭、身長２４６センチのメヘルザードが打ち下ろすアタックは、ボスニアのブロックにかすりもしなかった。２０００年シドニー大会以来、この競技で金と銀を交互に取り合ってきた両国だが、状況は一変しそうだ。

　座ったままでプレーするシッティングバレーボールはネットの高さが１１５センチ。メヘルザードは顔が半分、ネットの上にせり出している。右手を伸ばしたアタックの最高到達点が２３０センチ。対するボスニアのブロック最高到達点は平均１５２センチ。止めるすべがないのは一目瞭然だった。

　今年３月に代表入りしたメヘルザードはまもなく２９歳になる。競技歴が５年と短いのは、不自由な足を恥じて１０代半ばから６〜７年間、家に閉じこもっていたからだ。１６歳の時に自転車で転び、骨盤を損傷したのが原因で右脚の成長が止まった。一方で成長ホルモンが過剰に分泌される病気で身長は伸び続けた。右脚は左脚より１５センチ短くなり、歩くのが困難で車いすに乗る。

　転機はテレビ番組への出演。イランで最も身長の高い男性と紹介されたのが、シッティングバレーの関係者の目に留まった。メヘルザードは１２日の試合後の記者会見で、最後に一言だけ言わせてほしいと断り、マイクを握った。「私のように障害を苦にする人は世界にいくらでもいる。だが、チャンスさえ与えられれば人は変われるのだ」

　イランの巨大な隠し玉に驚かされたボスニアだが、決勝で再び対戦する可能性は高い。ボスニアが強豪になったのは、９０年代の内戦で負傷した兵士や、地雷で足を失った若者を中心にチームを作ったからだ。２０万人が犠牲になった傷をばねにして育ったチームは国の誇りだ。元軍人たちが対策をどう講じるか、楽しみだ。【朴鐘珠】