鈴木愛、５打差１０位から逆転Ｖ

　▽１１日、北海道登別市・登別ＣＣ（６７５０ヤード、パー７２）▽天候・曇り、１９・８度、南南東２・２メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽６５選手▽観衆３０５７人

　５打差１０位から最終組の３組前で回った鈴木愛（２２）＝セールスフォース＝が４バーディー、１ボギーのベストスコア６９で回り、通算１オーバーで逆転優勝を飾った。５月の中京テレビ・ブリヂストンレディス以来となる今季２勝目で、ツアー通算３勝目。８月から北海道開催３大会で惜敗を続けてきた末の“４度目の正直Ｖ”となった。１打差の２オーバー２位に大山志保（３９）＝大和ハウス工業＝と下川めぐみ（３３）＝環境ステーション＝、３オーバーの４位に酒井美紀（２５）＝国際スポーツ振興協会＝と申ジエ（韓国）が入った。

　この１カ月間、北海道で悔し涙を何度も流してきた。だからもう、うれし涙、笑顔しか残っていなかった。鈴木愛が今年最後の北海道で、一番大きな勝利をつかんだ。

　「ｍｅｉｊｉカップから（惜敗が）続いていましたからね。先々週のニトリ、先週のゴルフ５（いずれも北海道内開催）も、首位タイから最終日最終組で回ったのに勝てなくて…。今日は最終組にも入れなくて（首位とは）５打差。チャンスは少ないけど、３アンダーで回ることはできる」と最初の目標は優勝ではなく、スコア６９だった。

　２番でこそラフを渡り歩いてボギー先行となったが、３番で７メートルのバーディーパットを沈めてスコアを戻すと、６番で５メートル、１０番で３・５メートルを決め、ジワリとＶ戦線に進出した。「１３番でリーダーボードを確認したら、トップはアンダーかイーブンと思ってたのに２オーバー。えっ　私？と思って緊張しちゃった」

　首位タイで迎えた最終１８番。残り１４０ヤードを９番アイアンでピン右４・５メートルにつけると、そのバーディーパットを前にもう一度ボード上のスコア、大山と首位に並んだ自分を確認したという。「絶対に入れとかなきゃいけない」

　ラインは見えていても「何回かに１回入る距離」。だが「誰よりも練習はしてきた。それだけは負けてない」と自らに言い聞かせる。よどみないストロークではじかれたボールは、ゆるやかにスライスラインを描いてカップの中に消えた。

　２週前のニトリでは優勝した笠らに逆転され、泣いた。ショックから、登別まで１００キロ移動しながら、今大会会場・登別ＣＣでの練習を取りやめ、のぼりべつクマ牧場にだけ行った。「１００円の餌（クマ用クッキー）を買い占めて。６０００円以上使ったかな。かわいかった〜」。いやされた。前週のゴルフ５では最終日、ショートパットに苦しみ７５。惨敗に、試合後日没まで、人けのなくなった会場で１時間半の居残り練習を敢行した。人一倍の負けず嫌い。それが２年ぶり２度目の国内メジャータイトルにつながった。

　次の目標は「１１月のＴＯＴＯジャパン」。優勝すれば来季の米ツアー出場権が手に入る。「今年、全英女子オープンなどに行って、海外選手の技の引き出しの多さ、ショットだけでなくパッティングに至るまでのバリエーションの奥深さを目の当たりにし（欲が出）た。挑戦したい。来年の米ツアーＱＴ受験も視野に入れてます」。そのために“チーム愛”も編成計画中とか。「私とキャディー、トレーナー兼マネジャーと３人編成が理想なんですけど、まだ私１人です」。両肩をすくめながら、苦笑した。　（月橋文美）