田中、メジャー自己最多タイの１３勝目　７イニング１／３を１失点

　大リーグは１０日、各地で１５試合を行い、ヤンキースの田中将大投手（２７）は地元ニューヨークでレイズ戦に先発。７イニング１／３を５安打１失点、１０奪三振と好投し、ともに２０１４年の自己ベストに並ぶ自身６連勝の１３勝目（４敗）を挙げた。マリナーズの青木宣親外野手（３４）はアスレチックス戦に１番左翼でフル出場し、５打数３安打、２打点３得点の大活躍。チームも１４−３で大勝した。

　エースそのものの投球に、本拠地ヤンキースタジアムの観衆が酔いしれた。８回、マウンドに集ったナインが、降板を告げられた田中の肩を次々にたたく。ファンが総立ちの拍手でたたえると、田中も帽子のつばに手をやって応えた。

　「ああいうふうに声援をいただけるのは、選手としてうれしいこと」。共同電などによれば、田中は穏やかな表情で感謝し、「残りの登板も、ああいうふうになるように投球していければ」と気持ちを新たにした。

　今季最多１０奪三振のうち７個を、田中も「一番良かった」と評した宝刀スプリットで記録した。２回まで４１球を要したが、３回以降の５イニングは計４９球と尻上がりで、球団地元紙ＮＹポスト（電子版）によれば、ジラルディ監督は「１回を見て『今夜は６回まで投げられれば御の字』と思った。８回まで投げてくれるとは想像もしなかった」と目を細めた。

　登板試合でチーム２２勝（７敗）はメジャー最多タイ。今季１３勝と６連勝は、ともにメジャー１年目の１４年に並ぶ自己ベストだが、田中は「１３勝？　チームが２２勝しているからいい。それが一番」と大きくうなずいた。

　“下克上軍団”もエースに引っ張られている。今季最長、９月の成績では４年ぶりとなる７連勝。気付けば地区首位レッドソックスに３ゲーム差、ポストシーズン進出圏内のワイルドカード２位に１ゲーム差と急接近。７月末に守護神チャプマン、中継ぎエースのミラー、主砲ベルトランを相次いでトレード放出し、完全に再建モードの“死に体”と思われたはずが、まさかのＶ争いだ。

　「あいつ（田中）をマウンドに送る試合は、みんながいい予感を持っている」と同監督。チームを精神的に先導する存在がエースならば、今の背番号１９は、まさにそれだ。