酒井美紀　奪守　メジャー初Ｖ一直線

　▽１０日、北海道登別市、登別ＣＣ（６７５０ヤード、パー７２）▽天候・晴れ、２１・３度、西北西３・１メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽６６選手▽観衆２３６５人

　初日３位、前日２位の酒井美紀（２５）＝国際スポーツ振興協会＝が２バーディー、２ボギーでスコアを守り、通算１アンダーで首位に躍り出た。「曲がらないドライバーショット」が売りの通称「ミス・フェアウエー」。２年ぶりとなるツアー通算３勝目、メジャー初制覇をグッと引き寄せた。同じく１アンダー首位に大会連覇を目指すテレサ・ルー（台湾）、２打差の１オーバー３位に申ジエ（韓国）が続く。

　曲がらない。大きな体をよじって振り切るドライバーショットの方向性が酒井のゴルフを支える屋台骨だ。「ゴルフを始めた頃から曲がらなかったですね。ドライバーでＯＢを打ったのも今年５月の中京テレビ・ブリヂストン最終日（８番ホール）の１発しか記憶がない」

　この日も、多くの選手がティーショットをラフに打ち込んで苦しむ中、「フェアウエー外したのは２回。でも、私はこれが普通です。飛ばないので、フェアウエーを絞ってある場所まで行かないですし」と酒井。１番ホールで測定されているドライバーショットの飛距離は、初日が１９０ヤード、２日目が１９２ヤード、この日が１９８ヤードと、出場選手の中では下位だ。

　それでも４番４０５ヤードのパー４で残り２００ヤード以上の第２打を３番ウッドで４メートルに。５番では１６０ヤード残した第３打を３メートルにつけ連続バーディーを奪った。「セカンドショットはウッドとか長いクラブを持っても自信があります。それに毎年北海道に来ると調子がよくなる。ベント芝のターフが取れて飛んでいくのが好きで練習も楽しくて」。後半２ボギーを打ったものの、通算アンダーパースコアを守り首位浮上だ。

　初優勝から年間２勝を果たした１４年は６位になった賞金ランクも、今季は５５位と低迷中。前週までのシーズン獲得賞金１１７５万円余と、来季シードも確定していない。だから「（メジャー）タイトルよりも、賞金を稼がなきゃいけないと思ってる」と、優勝への欲はない。それが上位の他選手にない強みになるかもしれない。　（月橋文美）