下川めぐみが人生初の単独首位　日没後、投光器の中ホールアウト

　▽９日、北海道登別市・登別ＣＣ（６７５０ヤード、パー７２）▽天候・雨、１９・４度、西南西１・７メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽１３１選手▽観衆６６９人

　悪天候と難セッティングでプレーが遅れ、日没サスペンデッドが危ぶまれた中、最終組の１組前で回った下川めぐみ（３３）＝環境ステーション＝が６９で上がり、通算２アンダー単独首位に躍り出た。ホールアウト時刻は日没後の１８時すぎ。投光器に照らされてのフィニッシュだった。１打差の２位に申ジエ、全美貞（ともに韓国）と前日首位の浜田茉優（２１）＝白山ヴィレッジＧＣ＝、酒井美紀（２５）＝国際スポーツ振興協会＝が続いた。

　下川がスコアカードを提出し、インタビュールームにやって来たのは午後６時を回ってから。辺りはほぼ真っ暗闇で、「こんばんは、ですね」と苦笑いしながら席に腰掛けた。

　断続的に降り続けた雨と、その影響でより重く絡みついてくるラフの芝。午前組からプレーは遅延し、下川らの午後アウトコーススタート組は、予定より４０分以上遅く１番ティーを出た。

　「上がり４ホールぐらいは（暗くて）見えなかった。ラウンド前からサスペンデッドになるとうわさが出ていたし、私もそのつもりで心の準備をしていました。でも、同組の誰も『やめよう』と言わなかったし、後ろに最終組もいたから、自分たちの判断だけで勝手はできないなと（思い）やりました」。１３番まで３バーディー、ノーボギーのゴルフを展開して迎えた終盤、１６番ボギーの後、薄暗い１７番パー５で第３打を３メートルにつけバーディーを取り返した。

　「１８番ティーに行ったらグリーンにライトがついていて。『わ〜、やらなきゃいけないんだ』って思って（苦笑）」。ティーショットは右ラフへ。レイアップしてピン奥５メートルに３オン。投光器に照らされたグリーン上では「いつもはカップの反対サイドからもラインを見るんですが、ライトの光が目に入ったら何も見えなくなると思って、ちょっとスライスぐらいかなと感覚で打ちました」。そのパーパットを奇跡的に沈め、単独首位で上がった。

　「遊びでナイターゴルフを経験しておいてよかったですぅ」。昨夏、千葉県内でナイタープレーに挑んでいたおかげで、照明の下ではどんな状況になるのかが大体頭に入っていたという。

　暗闇にも負けず、人生初の首位に立った下川。「初めてなので明日、自分がどうなるのか不安ですけど…。自分を追い込まず、無理せず欲張らずにチャンスが来たら狙って行きたい」と自然体で臨む。　（月橋文美）