日本ハム・中田、３年連続１００打点奪首に貢献　ダメ押し弾も放つ

　日本ハムが首位に浮上した。１回に田中賢、レアード、大野の適時打で４点を先取。７回に大谷の適時打で加点し、９回は中田の３ランで突き放した。増井が７イニング１失点で７勝目。楽天は則本が崩れ、リーグ優勝の可能性が消えた。

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　日本ハム・中田が、首位再浮上を決定づける一撃を悠然と見送った。３点リードの９回２死二塁。前打者の大谷が敬遠気味に歩かされた。ウエーティングサークルで闘志がふつふつと湧いた。主砲は大阪桐蔭の先輩、川井のシンカーを振り抜き、バックスクリーン左へ突き刺した。「どうだ！！」。そう言わんばかりにダイヤモンドをゆっくりと一周した。

　３試合ぶりの２４号３ランでとどめを刺し、１０２打点目を挙げた主砲。４打席凡退の後の５打席目で、しっかりと仕事を果たした。３年連続１００打点到達にも「そんなのどうでもいいわ」と軽く一蹴した。

　ソフトバンクが敗れ、８月２５日以来の首位再浮上も、中田は浮かれるそぶりもない。「１試合も気の抜ける試合はない。相手より１試合でも多く勝てばいい。ここから全部、勝つつもりでいく」。残り１７試合全勝の意気込みを語った。

　７回には大谷が右前適時打を放つなど、ＯＮ砲がそろって打点を挙げての快勝だ。３年連続クライマックスシリーズ進出も決定。最短で、１１日にも優勝マジックが点灯する。栗山監督は「食らいついていけば何とかなる。しびれるけど、最後に笑えればいい」と表情を引き締め、Ｖ奪還を誓った。　（水足丈夫）