広島、黒田で２５年ぶりＶだ！　１０日の巨人戦先発へ

　いざ、決戦じゃ！　試合がなかった９日の広島だが、巨人の勝利で歓迎すべき足踏みが決まった。東京へ移動後、選手宿舎で待機し巨人戦を見守ったナインの誰もが、グラウンドでの決定を望んでいた。１０日の直接対決には黒田博樹投手（４１）が先発する。

　登板に備え、テレビ観戦は控えた黒田は、穏やかな表情で決戦への思いを口にした。「何も変わらないよ。状況は変わっても、僕は変わらない。背番号が変わるわけじゃない（笑）。目の前の試合を勝つしかない」。平常心を強調した。

　引き分け以上で２５年ぶりの歓喜にたどり着く。黒田は「みんな同じ気持ち。毎回同じプレッシャーの中、マウンドに立っている。今までと変わることはない」と繰り返した。

　この日、マツダスタジアムでの投手指名練習に参加。キャッチボールやダッシュなどで最終調整した。今季は２２試合に登板し８勝８敗。ジョンソン、野村とともに先発ローテを守ってきた。

　「先発の試合数、登板数を積み重ねるのはしっかりと準備しないといけない。勝敗以上に大事。毎年しっかり準備してシーズンに入っている。そこは自分に対して評価できる」

　メジャー時代の地区優勝で、シャンパンファイトの経験はあるが、日本のビールかけは未経験。もうすぐ悲願達成に手が届く。１９９７年４月２５日のプロ初登板初先発初勝利、０７年７月１４日の通算１００勝はともに、東京ドームで巨人を相手に飾った。２５年ぶりの優勝という節目も、レジェンド右腕がＧ斬りで決める。　（井上慎也）