ソフトＢ、天敵・西から１点がやっと　日本ハムと０．５差の再接近

　オリックスが競り勝った。１回にＴ−岡田の犠飛で先制し、７回に安達の適時打で追加点を挙げた。西は７回１死まで安打を許さず、７イニング１失点で９勝目。平野が２６セーブ目。ソフトバンクは初安打が出た７回に奪った１点のみだった。

　天敵・西から奪った２９イニングぶりの得点も勝利にはつなげられなかった。ソフトバンクはオリックスにも西にも４連敗。「しっかり低めに制球され、ゴロアウトが多くなった。右打者のインサイドにも来ていたし、打つのは難しい」。工藤監督もため息交じりだった。

　７回１死からようやくチーム初安打。「積極的に、という気持ちを捨てずにいった結果がよかった」と左前打の江川に、内川も続いた。流れを変えられる局面だったが、長谷川の内野ゴロの間に１点を返しただけだった。

　「悪夢の再現」だけは避けられた。西といえば２０１２年１０月、小久保（現侍ジャパン監督）の引退試合でノーヒットノーランを喫した相手。アウトを重ねるにつれ、球場もざわついた。

　柳田不在の打線。右太ももに痛みを抱え、出場を危ぶまれた中村晃は「１番右翼」でスタメン出場。２四球を選んで好機を演出した。チームは満身創痍（そうい）。主将の内川は「出せるものを出していくしかない」と言葉を強めた。

　残り１９試合。優勝マジックは消えたまま。再び日本ハムとは０・５ゲーム差に接近した。負けた試合を悔やむより、気持ちを切り替えて前へ進むしかない。