日本ハム・大谷、自己最速タイ１６３キロ　復帰登板いきなり出た！

　延長１２回、４−４で引き分けた。日本ハムは２−３の８回に代打矢野の２点二塁打で逆転。ロッテは９回に角中の二塁打で追い付いた。延長では両軍とも好機を生かせなかった。

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　立ち上がりから剛速球を連発し、スタンドの視線をくぎ付けにした。右手中指マメの影響に加え、投球フォームを崩して実戦から遠ざかっていた日本ハム・大谷が先発で２イニングを２安打１失点。「それなりに手応えはありました。次は勝てるように頑張りたい」。７月２４日中継ぎ以来、４５日ぶりの復帰登板で改めて存在感を見せつけた。

　マウンドに上がると、大歓声で出迎えられた。初回から１６０キロを連発。１死二塁でデスパイネの５球目、外角直球が１６３キロを表示。スタンドから大きなどよめきが起こった。

　球数制限が設けられた関係で、２イニング３８球で降板した。１６０キロ超えはそのうち１１球。３回に交代のアナウンスが流れた時には場内からため息も漏れた。短いイニングだったが、栗山監督は「前に進んでいるという感じ」と及第点をつけた。

　後半戦は野手として１０本塁打を放つ活躍をしていた大谷だが、先発復帰へ向けての投げ込みも並行して行ってきた。投球後に左足が流れていたフォームの修正にも着手。この日の復帰登板ではフォーム修正の効果が出た。

　チームは土壇場で追い付かれて痛い引き分けに終わったが、逆転優勝に向け、エースの復活に手応えはバッチリ。「この先は内容より結果が大事。勝てるように頑張る」。出力を上げてきた二刀流。投手でも貢献し、逆転Ｖをつかみ取る。　（水足丈夫）