陸上　桐生３冠　１００ｍに続き２００ｍ、１６００ｍリレーＶ

　陸上の日本学生対校選手権（日本インカレ）は４日、埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場で最終日を行い、男子２００メートルではリオデジャネイロ五輪４００メートルリレーで銀メダルを獲得した東洋大の桐生祥秀（３年・洛南）が向かい風０・１メートルの条件下、２０秒６０で２年ぶりの優勝した。桐生は１６００メートルリレーでも東洋大の第２走者を務め、３分５秒４８で同校の初優勝に貢献、１００メートルと合わせ３冠を達成した。

　サングラスをかけた瞳の奥は先頭、そして優勝だけを見据えていた。大会のフィナーレを飾る最終種目の１６００メートル（マイル）リレー、混戦の中バトンを受け取った桐生は満身創痍（そうい）の体にむちを打ち、懸命に４００メートルを走る。一時は２位に上がり、最後の直線で５〜６番手まで順位を落としたことも「必死だった。分からない」。だがアンカーのリオ五輪４００メートル代表のウオルシュ・ジュリアン（２年・東野）が初優勝のフィニッシュラインを駆け抜けると、へたり込んでいた体にエネルギーがよみがえる。「金メダルだったので最高。うれしい。新鮮すぎる」と喜びを爆発させた。

　高２の９月以来４年ぶりのマイルリレー参戦は２００メートルを制した直後に決まった。土江コーチから「あと１本あるよ」と宣告。「うわー、きたかー！」。悲鳴にも近い叫び声を上げながらも受け入れ、２時間５分後のリレーに。もっとも土江コーチは「本人もちょっとその気はあった。個人で勝つよりもチームで勝つことが大好きな選手なので『リレーで勝ちたいね』という話は朝していた」と明かした。

　リオ五輪から帰国後初の大会。計９本１５００メートルを走りきり「１００も２００も課題が見つかり、４００メートルリレーは悔しかったけれどマイルで金で最後は万々歳」と充実感をのぞかせた。今季最終戦となる国別対抗戦のデカネーション（１３日・フランス）１００メートルを終えると来季、そして２０２０年東京五輪への道のりが始まる。「リレーでメダルを取るには全員が９秒台、１９秒台。僕は両方狙っている」。完全燃焼で得た今大会の経験、そして優勝の喜びが４年後への大きな財産だ。　（川村庸介）

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