競泳　萩野２冠　インカレ４年間で瀬戸に６戦６勝

　競泳の日本学生選手権（インカレ）は４日、東京辰巳国際水泳場で最終日を行い、男子４００メートル個人メドレーはリオデジャネイロ五輪同種目金メダリストで東洋大の萩野公介（４年・作新学院）が４分１１秒８８で２年ぶり３回目の優勝を飾った。リオ五輪同種目で銅だった早大の瀬戸大也（４年・埼玉栄）は６秒５２遅れの２位。萩野は３日の２００メートル個人メドレーに続く２冠。学生の大会では、２人の個人対決は最後となった。男子２００メートル平泳ぎは、リオ五輪で五輪記録を樹立した早大の渡辺一平（２年・佐伯鶴城）は２分８秒８９で初優勝を飾り、１００メートルに続く２冠を達成。総合優勝は、男子は明大が連覇で通算４回目、女子は東洋大が初。

　やはり金メダリストは強かった。世界の頂点に立った種目で萩野は小３からライバル関係にある瀬戸を圧倒。後半の平泳ぎからスピードを温存しながらも２位の瀬戸に６秒５２の大差をつけ、インカレでは最後となる直接対決を個人メドレーの２冠で締めくくった。

　４分１１秒８８の優勝タイムに「オリンピックの予選では最後の自由形をあんなに楽に流して４分１０秒台。きょうはこんなにしんどい思いをしたのにそのタイムに及ばない。本当に水泳は難しいと思いました」と納得はしていない。そのセーブしたパワーは最終種目の８００メートルリレーで爆発。東洋大の第１泳者として１分４５秒８８の大会新記録で第２泳者に引き継いだ。優勝には０秒３２届かなかったものの、「持てる力をすべて出し切った」。主将として迎えた最後のインカレを笑顔で終えることができた。

　今週末の国体（盛岡市、９〜１１日）では自身が日本記録（１分５５秒０７）を持つ２００メートル個人メドレーで瀬戸と再戦する。指導する東洋大の平井伯昌監督（５３）は「今大会の萩野ならどう計算しても１分５５秒を切れた。もったいないことをしたので、国体ではちゃんとやれよと本人には伝えた」と瀬戸と競わせ合いながら、日本記録を更新させる方針。萩野も「僕たちの試合はここだけに収まらず、ここから先もずっと続いていく。だからこそ良いライバルを持てたなと思う」と声を弾ませる。４年後の東京五輪を見据えた両雄のライバル関係は、大学卒業後も変わることはない。　（千葉亨）

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