２部首位・中大４年コンビの決意　関東大学サッカーリーグ再開

　第９０回関東大学サッカーリーグ（東京中日スポーツ後援）が１０日に再開される。１部昇格をかけた２部の激闘からリスタートし、翌１１日から１部の争いも展開される。２部の中心は現在首位で１年での１部復帰を目指す中大。１部優勝５回を誇る名門は、２位以内に入っての単なる昇格ではなく、頂点にこのまま君臨しての１部返り咲きを狙う。スピードスターのＦＷ古橋匡梧（４年・興国）が攻撃の軸。主将ＭＦ橋本龍馬（４年・鹿島ユース）がチームをまとめ上げる。　（関孝伸）

　快足アタッカーのＦＷ古橋は昨季、左膝の負傷に幾度も見舞われ、リーグ戦の半分近くを棒に振ってしまった。結果としてチームは１部最下位となり、２部へ転落。古橋がフルにプレーすることができていれば、２部落ちを回避できた可能性が高い。

　「（２部落ちに関しては）ものすごく悔しかったです。大事な時期にチームから抜けたので、迷惑をかけたという気持ちでいっぱいでした」

　だからこそ、今季は自らの活躍で１部復帰を遂げなければならないとの思いで戦っている。

　「攻撃でも守備でも走り回ります。ほかのチームを圧倒して優勝したいと思います。（中大は）２部にいるべきチームではありません」

　絶対の自信を誇るスピードを武器に裏に抜け、ゴールを奪う。ドリブル突破からの正確なキックで、決定的なパスも供給する。前半戦では５ゴール３アシスト。得点ランキングではトップと４点差で、アシストランキングでは３差につける。

　「１対１の場面を逃したりもしたので、点はあと４点くらいは取れました。チームの勝利を最優先に考えながら、その中で個人の結果も出していきたいです。貪欲にプレーして、（得点王とアシスト王の）両方を狙います」

　最近は計測していないとのことだが、高３時に５０メートル走で５秒９を記録した。これは同年齢の日本代表ＦＷ浅野拓磨と同じ“超速”の数字だ。

　「（浅野は）同じタイプの選手なので、自分の中ではライバルです。活躍は刺激になります。今は向こうの方が上でしょうけど、いつかは追いついて追い越したい存在です。大学卒業後は試合に早く出られるチームに入って、試合でもまれて成長して、自分もいつかは海外でプレーしたいと思っています」

　リーグ後半戦でも存在感を見せつける。１部昇格を置き土産としてプロになり、浅野を追いかける旅を本格的にスタートさせる。

　３年時に副将を務めたボランチの橋本は今季、満を持して主将に就任した。闘将タイプのリーダーとして、チームを支える。

　「『中大ファミリー』というのが今年のチームスローガンです。（家族のように）ひとつになって、みんなでやっていこうということです。まずはフォア・ザ・チームの精神でチームのために走ろうと、みんなにはずっと伝えています」

　チームとしての基本姿勢を自ら体現するべく、魂を込めたプレーを常に見せ続ける。相手中盤のキープレーヤーに対し、献身的に走って食らいついていくエースキラー。しかし、今季は左足首の故障に苦しみ、前半戦では５試合の出場にとどまった。主将としてやるべきことはピッチ外にも多いが、プレーの面で役割を果たせないのは歯がゆい限り。そして、負傷箇所は今も癒えていない。

　「自分がどんな状況にあっても、チームに尽くしていきます。ただ、試合で貢献したいという気持ちがやっぱり強いんです。（リーグ戦が）終わったときに左足首が壊れていてもいいので、やり切ろうかなと思います」

　リスクを冒してでも、ピッチの上で昇格決定のホイッスルを聞きたいのだ。涙もろい主将はそこで目を赤く泣き腫らす。

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