森美穂「頑固」に２位発進

　▽８日、北海道登別市・登別ＣＣ（６７５０ヤード、パー７２）▽曇り、１９・３度、南東０・９メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽１３２選手▽観衆９２９人

　国内ナンバーワンの美形女子プロと呼び声高い森美穂（２３）＝京セラ＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り首位と１打差の３アンダー２位発進を決めた。高校時代から使い続けるパターと４番ウッドが大活躍。元祖天才美少女ゴルファーの面目躍如だ。森とプロテスト合格同期の浜田茉優（２１）＝白山ヴィレッジＧＣ＝が４アンダーで首位、２アンダー３位に酒井美紀（２５）＝国際スポーツ振興協会＝と藤田光里（２１）＝レオパレスリゾートグアム＝が続いている。

　昔美少女、今美女真っ盛り。その森美穂が、美しい顔で語る自分自身の性格は「頑固」。台風と大雨で、当初の予定より長く伸びきっても刈れないラフが迫るコースで、その頑固さが生きた。

　小雨の中スタートした１番・４０５ヤードで、残した第２打は１８５ヤード。高校時代の２０１０年から６年以上“頑固に”使い続ける４番ウッドで８メートルに乗せ、さらに「高校１年からずっと」愛用のパター（オデッセイ・ブラックシリーズ＃２）でバーディーを決めた。３番ではカラーからの１１メートルを沈め、１５番１８５ヤードのパー３では４Ｗでピンそば１メートルに。「単純にそのクラブが好きなんですよ」とほれ込んだ、長年の相棒たちがツアー自己ベストタイ６９、自身初の２位発進に貢献した。

　「このコース、練習ラウンドの時点では“７０台で回れればいいんじゃないかな”と思ってたくらい。ぜんぜん予想してなかったですね、このスコアは。ショットの調子もよくなかったけど、どんなに汚い球でも格好悪いスイングでもフェアウエーに置いていくと決めてスタートした」という。今季は開幕から６月初旬までの出場１１試合連続予選落ち。その後６試合連続通過したが、７月最終週から前週までまたも６試合予選落ちが続いている。

　「調子がよくなって欲張って無理したところもある。今週は本当に難しいので安全なコースマネジメントしかないと思ってる。それがスコアにつながったのかなと」

　親友の葭葉ルミがツアー初優勝、長兄・博貴が８度目のプロテストに合格、母校・福井工大福井高が全国高校選手権優勝と、このところ森の周囲では朗報続き。頑固者は「今度は私の番が来るといいなと思ってます。でも欲張らず、自分から仕掛けないでジッと待ちます」と心している。　（月橋文美）