イチロー、メジャーで初の代打弾　プロ２４年連続アーチ

　【マイアミ穐村賢】大リーグは６日、各地で１５試合を行い、マーリンズのイチロー外野手（４２）はフィリーズ戦で１−４の８回に代打で出て今季１号の２点本塁打。２打数１安打２打点と結果を出したが、チームは３−４で敗れて５連敗。カブス傘下マイナーから同日昇格したばかりの川崎宗則内野手（３５）はブルワーズ戦の９回に代打で適時二塁打を放ち、今季初打点をマークしたが、チームは大敗だった。マリナーズの青木宣親外野手（３４）も昇格し、レンジャーズ戦の８回に代打で途中出場したが、空振り三振で試合にも敗れた。

　本拠地マーリンズパークに乾いた打球音が響きわたった。１０戦ぶりにベンチスタートとなったイチローの一振りだ。８回無死二塁の場面で代打として登場すると、フィ軍救援右腕ネリスの４球目、真ん中低めに甘く入ってきた８６マイル（約１３８キロ）のスプリットを強振。高々と舞い上がった打球は右翼後方のブルペンへ飛び込んだ。

　表情一つ変えることなくダイヤモンド一周したイチローも、ベンチに戻り、チームメートの祝福を受けると破顔一笑。１３９試合目にして飛び出した今季１号に「コローンが（先に）１本打っていましたからねえ。１本は打ちたいなと思ってました。ほっとしましたね。コローンが１（本）で、僕ゼロでしたから」。５月７日に４２歳（当時）でメジャー初本塁打を放った今季メジャー最年長投手のコローン（メッツ）を引き合いに出して安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　メジャー通算１６年で代打アーチは自身初。「（打席ではヒットやバント、進塁打など）他のことも考えましたけど、あれ（本塁打）だけは狙ってなかった」。自らも予期しなかった一発に驚きの表情も浮かべた。

　この一発で、古巣オリックスでのプロ２年目（１９９３年）から２４年連続本塁打も記録。「１（本）ですからね。恥ずかしい」と苦笑いも浮かべたが「練習であんだけ打っていますから。１本くらい（は試合で出る）とは思いますよ」と４２歳にしていまだ衰えぬ自らの長打力への自負も漂わせた。