豪議会で５４年ぶりの珍事　野党の動議、立て続けに可決

■南十字星の下で

　７月の総選挙後、初めて開かれたオーストラリア下院で９月１日夜、「珍事」が起きた。

　野党・労働党が出した動議が、立て続けに３回も可決されてしまったのだ。下院で過半数を確保している与党が採決で負けたのは１９６２年のメンジス政権以来、５４年ぶりだという。どうして、こんな事態になったのか。

　理由はずばり、「与党の多くの下院議員が帰ってしまったから」。日本人からみるとにわかには信じがたいが、オーストラリアでは、「残業＝悪いこと」という意識が非常に強い。このあたりの事情を知っている人には、わかってもらえると思う。

　そもそも、オーストラリアの議会は会期がとても短い。２０１５年を例に取ると、１年間で上院が開催されたのは６０日、下院でも７５日だけだ。とはいえ、議員が怠けているわけではない。国土が日本の約２０倍もあるため、全国から議員たちが首都キャンベラに集まるだけでも大変なのだ。

　たとえば、西オーストラリア州パースからキャンベラに行くには、飛行機で片道約５時間もかかる。年間で６０～７５日しか滞在しないのに、わざわざ家を買う必要も経済的余裕もない、と考える議員の多くは仲間同士でアパートを借りたり、ホテルに滞在したりする人がほとんどのようだ。

　議会は通常、月曜から木曜まで…