室田淳がド緊張で今季２勝目

　▽４日、栃木県矢板市、矢板ＣＣ（６７６８ヤード、パー７２）▽曇り、気温２７・６度、南南東２・３メートル▽賞金総額５３００万円、優勝１０００万円▽８９選手（うちアマ２９人）▽観衆１６１５人

　首位タイから発進した室田淳（６１）＝長寿の里＝が５バーディー、１ボギーの６８をマーク、通算１４アンダーで今季２勝目、通算１７勝目を挙げ、金井清一の持つシニアツアー最多勝利記録に並んだ。１打差の２位はシニアルーキーの鈴木亨（５０）＝ミズノ＝で、３位には田村尚之（５２）＝ダイクレ＝が入った。賞金ランキング首位の崎山武志（５３）＝アビバＨＤ＝は通算１１アンダーで４位タイだった。

　１４番までに５バーディーを奪い、順調にスコアを伸ばしてきた室田だったが、１５番パー４を３打目のシャンクなどでボギーとし、通算１４アンダーに後退。４連続を含む８バーディー（１ボギー）と猛追した鈴木に１打差に迫られた。残り３ホールをパーセーブして逃げ切り、「新人に簡単に勝たせるわけにはいかんと思ってやっていた。１６番から１８番までガチガチに緊張しちゃって、自分が新人みたいだったよ。意地だね」。“キング・オブ・シニア”の異名をとる室田が、胸をなでおろした。

　シニアツアーの最多勝利記録に並んだが「実感はないね」と淡々。むしろ、今大会前に９９２万円余りあった賞金ランキング首位の崎山との差を約１８０万円差に縮め、「崎山を少しドキドキさせたんじゃないかな」とニヤリ。今季残り８試合に向けて「３日間、４日間の試合が勝負だね。そこで頑張る。結果はどうあれ自分の力を出し切ることだね」と話した。昨年の賞金王は、今年もその座を譲る気はないようだ。　（櫛谷和夫）