ハリル監督、元気ないけど…　きょう運命のタイ戦

　【バンコク（タイ）占部哲也】日本代表は５日、試合会場のラジャマンガラ国立競技場で第２戦前日調整した。１日の初戦で、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に敗れた日本が、Ｂ組でＦＩＦＡランキングが最も下位（１２０位）のタイに敗れ、２敗となれば。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）解任騒動は避けられない状況になる。

　ハリル監督に覇気がない。１日のＷ杯アジア最終予選初戦に敗れ、いきなり徳俵に足がかかっている。１９９８年Ｗ杯フランス大会以降、アジア最終予選でＷ杯切符獲得には２敗がデッドライン。３敗以上はすべて予選敗退しているからだ。就任時には「私は負けるのが大嫌い。私は負けたら病気になる」と話していた。病気になったわけではないだろうが、敗戦のショックからは立ち直れていなかった。

　前日会見でも、舌鋒（ぜっぽう）鋭いマシンガントークは皆無。常とう句の「野心」という言葉も出ず、目の奥に光がない。時には指をせわしく動かし、いら立ちを隠さなかった。「元気を取り戻さないといけない」と言いつつも、ゴールラインを割った浅野のシュートがノーゴール判定となったことを思い返して「われわれの庭で（勝利を）盗まれてしまった」と恨み節も口にした。

　ＦＩＦＡランク４９位の日本に対して、１２０位のタイはＢ組で最も下位。ハリル監督は「最終予選で簡単な試合は一つもない」と言うが、もし格下相手に敗れ、連敗となれば解任騒動に発展することは避けられない。Ｗ杯ロシア大会のアジア出場枠は４・５。Ｂ組３位でも望みはつながるが、最終決戦は北中米カリブ海４位とのプレーオフ。９８年Ｗ杯フランス大会予選の大陸間プレーオフ（９７年）ではイランが出場権を獲得したが、直近４大会はいずれも本大会に進めていない。

　Ｗ杯アジア最終予選２戦目で早くも、指揮官の首下が寒くなった。過去のアウェー・タイ戦は２勝２分け１敗とほぼ互角。「勝利を探しにいく準備はできている」と語った６日のタイ戦は、日本代表の未来とハリル監督の進退を懸けた戦いになる。