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　そもそもゾンビとかこの世に存在するのだろうか？西洋では割りとマジで信じられているゾンビだが、専門家のほとんどは、ゾンビの大発生はまずありえないという。

　死者が墓場から蘇るなど、科学的にはありえないからだ。それでもこれまでゾンビに関連する様々な理論が提唱されてきた。その多くはゾンビ映画に依存するところが多いわけだが、ここではゾンビに関する10のセオリーとやらを見ていくことにしよう。

10. ゾンビが大量発生した時に避難するべき場所

　コーネル大学の研究によれば、もし仮にアメリカでゾンビが大発生した場合、ロッキー山脈を目指せばよいそうだ。

　噛まれることでウイルスが感染しゾンビ化すると仮定した場合、疾病モデルからアウトブレイの経路を調査したところ、人口が少ない地域ほど拡散が遅く、山間部に到達するには数ヶ月かかることが判明した。

　逆にアメリカで最悪の場所は、中央ペンシルベニアだ。このあたりは人口密度が高く、ニューヨーク、ボストン、フィラデルフィア、ボルチモアといった大都市に近い。ゾンビの大群がうろついていることだろう。

　たとえアメリカの住人でなくとも、まったく同様の理論があてはまる。山に逃げ込むのがセオリーとなるが、もし誰もかれもが山間部に避難するようであれば、人口密度が上がり、ウイルスが拡散してしまう恐れもある。

9. アメリカにはゾンビ対策本部がある。ペンタゴン「CONOP 8888」

　信じようと信じまいと、実はアメリカ国防総省にはゾンビ対策室がある。「CONOP 8888」はゾンビの封じ込め対策するための演習を日々行っている。

　それは非常に徹底したもので、8種類のゾンビを想定している。まずは、感染物質によって発生する病原性ゾンビ。次に放射性ゾンビ。これは放射性物質への曝露によってゾンビ化するものだ。第3のタイプが黒魔法ゾンビで、呪いなどのオカルト的な要因でゾンビ化する。さらにスペースゾンビは宇宙から飛来した種や毒物に起因する。

　生物兵器ゾンビは、生物学的に改変されたウイルスによって造られるとされる。6番目が共生生物由来ゾンビ。寄生種に取り憑かれて操られているのだが、取り除くこともできる。7番目がベジタリアンゾンビで、こちらは人間を食料として食ったりはしない。ベジタリアンなので、「脳みそぉぉーー」と呻くより、「お味噌ぉぉーー」と呻くかもしれない。最後のタイプがチキンゾンビ。こちらは現実のゾンビ問題で、適切に処理されなかった雌鶏が墓から這い出てくるような場合だ。

　ペンタゴンによれば、これはあくまで演習で、他の問題の隠喩なのだとか。しかし、この演習がゾンビのアウトブレイクでまったく役に立たないとは言い切れないという。

8. 脳波の混乱

　ゾンビジャンルでもっともユニークな設定の1つが、スティーブン・キングの小説『セル』で採用されたものだ。そこでは携帯電話が鳴ることでゾンビ化する。携帯電話は使用者の脳に電波を送信し、これによって脳波が混乱。怒りが増幅し、危険な狂人と化してしまう。

　驚いたことに、研究によれば、携帯電話の電波が脳波に影響するというのは作り話でないという。実験では、電源の入った携帯電話を頭の側に置くことで不眠症にすることができた。また携帯電話で脳の活動を増加させた実験もある。

　不眠症とゾンビ化はまるで違うものだが、脳の辺縁系を改変するような電波があれば、セルのような出来事が絵空事ではなくなってくる。辺縁系は感情やアドレナリンの放出を司る領域だ。電波で、怒りを増幅させ、アドレナリンを大量に放出させれば、ゾンビのような狂人が生まれるかもしれない。

7. ゾンビ大発生への対処法

　ゾンビの襲来を生き残るための数学モデルを世界で初めて考案したのは、カールトン大学とオタワ大学だ。そのモデルは、世界中の街の墓地から感染によって遺体が動き出したときの状況を扱っている。それによれば、50万人都市では3日以内におよそ半数が感染するという。

　対策の鍵となるのは、できるだけ早期に対応することだ。しかし、積極的に検疫を実施し、同時に治療法の確立を進めても、成功の確率は高くない。モデルが提示するのは、多くの映画で実施しているように、ゾンビを殲滅することである。論文には、「強く、早く叩け」と記されている。

6. ゾンビの脳が機能する仕組み

　脳はゾンビのもっとも重要な器官だ。ここを破壊することで、ゾンビを殺すことができる。しかし、明らかにゾンビの脳は全体が機能していない。だからこそ、ゾンビらしい動きをするのだ。カリフォルニア大学サンディエゴ校とカーネギーメロン大学の神経科学者は、ゾンビがゾンビらしくあるために、脳のどこが機能するべきか考察した。

　その論文『Do Zombies Dream of Undead Sheep?（ゾンビはアンデッド羊の夢を見るか？）』では、昔ながらのゆっくりと歩くゾンビは、小脳に問題がありそうであると論じている。後頭部に位置する小脳は、動きを協調させる役割がある。一方、俊敏に走り回るゾンビものっそりと動くゾンビも、作業記憶が欠けているようだ。社会スキルはなくなり、攻撃を計画することがでいない。また、認知制御もできない。認知制御ができないと、欲求を我慢することができず、目の前の人肉への飢餓を抑えることができない。以上のことは、前頭葉の機能不全を示唆している。

5. ゾンビの腐敗

　腐敗ということに関して、多くの映画やテレビドラマには2つの問題がある。1つは死後硬直。死後4時間も経過すると、死体は乳酸を出し、全身が硬直する。全身が束縛されたような状態であり、死んだばかりのゾンビは数日間は動くことなどできないはずなのだ。2つ目は目だ。遺体の腐敗がまず最初に起きるのは目である。よってゾンビが大量発生した場合、古いゾンビには目がない可能性が高い。

　それ以外の部分については、死後24時間以内に腐敗が始まる。その進行の度合いは環境によって変わる。だが、一般には3日以内に全身が腐敗の兆候を見せる。数週間で骨以外のすべてが液化する。遺体にはガスが充満し、皮膚は土色になる。やがて遺体は膨張し、それが限界まで達すると、ガスや液体が開口部から滲出。靭帯が切れて四肢は落下。2、3年でガイコツと変わりなくなるだろう。

　1つ興味深いことは、腐敗に環境が与える影響だ。『ウォーキング・デッド』の舞台はジョージア州だったが、蒸し暑いこの地域では腐敗の進行が早いはずだ。ということは、有刺鉄線を巻いたバットで命をかけた殴り合いをするよりは、山間部で数年避難生活を送るだけで、生き残れる可能性が高いということだ。

4. ゾンビは脳を食わない

　ゾンビが話せるとしたら、何を話すだろうか？ 「脳みそぉぉぉーー」を想像したかもしれない。これは1985年の『バタリアン』に登場した脳を食い漁るゾンビのセリフなのだが、現実にゾンビの主食が脳なのだとすれば、餓死する可能性がある。なぜなら、頭部を潰しでもしない限りは、頭蓋骨を食い破ることなどできないからだ。

　強力な咀嚼力を発揮するには、人間の口は平らで弱すぎるのだ。力強いひと噛みを行うには、ワニやキツネのような長い口が必要になる。例えば、ワニの成体なら4トン、およそ7キログラムのキツネなら240キログラムに相当する咬む力を発揮する。人間の場合はわずか130キログラム。500キログラム近い重量にも耐える頭蓋骨を食い破るには不足だ。脳を取り出して食べるどころではない。

3. プリオン

Prions: The Real Zombie-Makers
　『The Zombie Autopsies（ゾンビの死体解剖）』を著したハーバード大学のスティーブン・C・シュロツマンによると、ゾンビ化の原因としてもっとも現実的なのは、プリオンという感染性のタンパク質だという。ウイルスとは違い、プリオンは生きていないが、破壊することはほとんど不可能だ。また、それによる病気の治療法もない。

　プリオンに起因する病気が最初に記録されたのは、1950年代のパプアニューギニアである。ある原住民たちが抑えることのできない振戦や笑いの発作を特徴とする症状を発症したのだ。これは彼らの食人の風習と関連していた。1990年代には狂牛病と、人に感染するクロイツフェルト・ヤコブ病が新聞の見出しに躍った。クロイツフェルト・ヤコブ病は感染者の脳に穴を開け、記憶障害、不安、性格の変化、突然のけいれん性の動きなどを特徴とし、感染から1年以内に死に至る。

　仮にプリオンが何らかのウイルスに付着し、前頭葉や小脳を破壊するようになったとすれば、感染者はゾンビのように動き、話すかもしれない。そうしたウイルスの有力な候補として考えられるのはヘルペスウイルス、西ナイルウイルス、脳炎ウイルスだ。これらは脳の覆いに炎症を起こす。だが、問題はプリオンに感染すると、おそらく昏睡状態に陥るであろうことだ。そのためにウイルスに重炭酸ナトリウムを添加するといい。代謝性アルカローシスという体内のpHが上昇する現象が起き、プリオンの拡散を防ぐ。こうして脳の機能を保全しつつも、虚ろなゾンビとして活動するようバランスがとれるかもしれない。

2. キノコが媒体するゾンビ

Cordyceps: attack of the killer fungi - Planet Earth Attenborough BBC wildlife

　比較的最近の人気ゲーム『ザ・ラスト・オブ・アス』では、突然変異した寄生菌が人間をクリッカーという人食いゾンビに変えてしまう。クリッカーはしばらくすると暖かい場所に移動し、そこで死亡し、胞子を撒き散らす。これがさらに病気を拡散させる。これはゲームの中の話だが、現実にも昆虫などをゾンビ化させる寄生キノコが存在することを考えれば、ゾンビ大発生の原因候補としては有力と言えよう。
　
　こうしたキノコに感染した昆虫の体からは外部に向かって子実体が成長し始める。子実体はキノコが作り出す円錐形の構造であり、冬虫夏草の場合、3週間で2.5〜5センチメートルほどになる。十分に大きくなると、破裂して胞子を撒き散らし、付近の昆虫に感染する。非常に強力で、1匹の蟻に感染することで、コロニー全体を絶滅させてしまうこともある。面白いことに、そうした感染蟻が見つかると、別の蟻が遠くに運んで隔離するという行動も見られる。

1. レイジウイルス

　その後の作品に大きな影響を与えた『28日後…』では、ウイルスで制御不能なほどに怒りが増幅したために、素早く走り回るゾンビが登場した。映画以上に恐ろしいことに、マイアミ大学のサミタ・アンドレアンスキーによれば、いくつかのウイルスを混ぜることでこのレイジウイルスを実際に作れる可能性があるという。

　その基本となるのが狂犬病ウイルスだ。今のところ、狂犬病の症状は不安、混乱、幻覚、麻痺といったものであり、潜伏期間も1週間〜1年と長いため、ゾンビウイルスとは違う。しかし、突然変異によって潜伏期間が短くなる可能性はある。次に麻疹の要素を加えて、狂犬病の症状と怒り増大効果を向上させれば、感染者の人格を変えることができる。さらに脳炎ウイルスが引き起こす熱によって攻撃性を上げる。

　最後の仕上げに、インフルエンザなどから伝染性と空気感染性を獲得すれば、人類を滅亡に導けるほどのゾンビウイルスが出来上がる。それは『28日後…』のレイジウイルスに似ているが、空気感染する点でいっそうタチが悪い。いいニュースがあるとすれば、そんな極悪ウイルスは自然には決して誕生しないということだ。が、映画のレイジウイルスもまた人為的なものであったことを指摘しておこう。

via:10 Horrifying Real Theories About Zombies/ translated / translated hiroching / edited by parumo

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