新井決勝打で広島Ｍ４　最短７日、地元でＶ決める

　広島の中崎が９回を三者凡退で締めて自己最多３０セーブ。先発ヘーゲンズが７勝目。打線は３回に新井が２点打、４回に松山と会沢がソロ。ヤクルトは７回に１点差とした後の１死三塁を生かせなかった。山中は４回途中ＫＯで１０敗目。

　また一歩、栄光の瞬間へと近づいた。もう敵地だろうが、左半分が真っ赤に染まるのは当たり前の光景だ。歓声に押され、試合を動かしたのは広島・新井。先制にしてＶ打を放った４番は「皆さんが喜んでくれる。それが一番うれしい」と笑った。

　「大声援をいただいて気合も入る。それにいつもそうだけど広輔にキク、丸。たくさん塁に出て走ってくれる。彼らのおかげです」

　３回、投手のヘーゲンズが口火を切り、菊池が広げ、丸が進めた２死二、三塁。三遊間を破る２点打を放った。４回には松山、会沢がソロで続く。ヤクルトに追い上げられれば継投でねじ伏せる。今季の“赤の強さ”が存分に発揮された白星だった。

　リーグ最多の９６打点。２０１０年以来の打率３割＆１００打点、１１年以来の打点王を視界に捉える。３９歳は２０００安打、３００本塁打、１０００得点と大きな節目をクリアしてきた。そんな主砲が一番ほしい勲章は言わずもがなの優勝。本拠地で迎えられれば最高だ。

　マジックは２つ減って４。最短優勝は７日の中日戦（マツダ）だ。２リーグ分立後、最速優勝は１９９０年巨人の９月８日だ。更新の可能性がある。

　「気にはなるけど、こればかりは巡り合わせもある。今までのスタンスで。自分たちにできることを一戦、一戦やっていく」

　８月２４日のマジック点灯後、わずか２敗。２５年ぶりの悲願に向けて、加速しながら最終コーナーを回った。地元の大声援を背に、勝ち続けるのみ。歓喜のゴールテープはすぐそこだ。