中日と広島の観客動員数に感じる違和感

　【球界ここだけの話）】

　中日の某主力選手に確認したら、やはり同じ意見だった。

　「実感として少ないですよね。去年と比べて。空席が目立っているのは、試合直前のセカンドアップのときに感じますよね」

　ナゴヤドームの観客の入りの話である。ところが、今季のドームの平均観客数は、９月１日現在で３万２８０人（小数点以下切り捨て）で、昨年の２万９０３３人を上回ることは確実という。

　今季の戦いぶりと、空席の目立つドームに足を運んだことのある方は、『ウソだろ！』と叫びたくなるはずだ。数字のからくりがある。シーズンチケットがどんな形であれ売れれば、実際観戦に来ていなくても実数としてカウントされる。

　この数字の報告を受け、中日球団の上層部が「ファンから支持されている」と考えるなら、笑止千万であろう。

　一方、快進撃を続ける広島である。本拠地のマツダスタジアムのチケットは連日完売が続く。９月１日現在で１試合平均が３万２３４人。これでも、中日の観客動員数より低い。キャパシティの違いがあることは認めるが、明らかに違和感がある。さらにファンの温度差は、説明するまでもないだろう。

　「強いからでしょ」

　そういう声もドラゴンズの球団内部から聞こえるが、この球団とファンの一体感は、一朝一夕に形成されたわけではない。そこには、球団と選手の地道な努力がある。

　マツダスタジアムで恒例となっているファンの楽しみがある。勝った試合のヒーローとの写真撮影会。これは２００４年の球界再編のときに、球団消滅の危機に立たされた球団と、黒田や新井の選手会が話し合いの場を持ち、『自分たちにできることはないか』と、お互いが歩み寄り、今はなき、市民球場で始められた新たな試みだった。

　それだけではない。今年は、新井の２０００安打のカウントダウンで、残り数字をあしらったＴシャツ販売で盛り上がった。だが、２００５年にすでに兆しはあった。この年、前監督の野村謙二郎が大台に向けて、カウントダウン。野村は、球団担当者にこんな提案をしたという。

　「私事なんだけど、みんなでお祝いする仕掛けができないですか」

　考え出されたのが、“元祖カウントダウンＴシャツ”だった。１安打減るごとに、Ｔシャツに数字をアイロンプリントして、その都度、球場で限定数を抽選で配布したという。発案者の野村もすごいが、それに応えた球団職員の心意気には、拍手を送りたくなる。

　そんな熱意が、今の中日球団に、選手にあるだろうか？　ちなみに、その年まで、広島は７年連続でＢクラスに低迷。今の中日と比べるまでもなく弱かった。しかし、ファンは見捨てず、選手に声援を送り続けた。『弱いのは俺たちの責任』と歯を食いしばってバットを振る選手がいたからだ。ファン目線で、野球と向き合ってきた選手がいたからだ。

　残念ながら、今の中日にそんな熱を感じる動きは少ない。お家騒動に愚痴をこぼし、現実に目を背けているだけでは、ファンは確実に球場を離れていくであろう。（長谷川稔）