七回、大和のバントは勢いがつきすぎ…【拡大】

　今春、高山、横田の新生１、２番がダイヤモンドをかき回し、メッセンジャーが盗塁して金本野球は始まった。犠打に頼りすぎず、チャレンジ精神をむき出しにして相手に襲いかかる姿は近年、忘れかけていた感覚だった。４月には首位。若虎たちはその後、軒並み壁にブチ当たったが、それと同時に虎の野球におとなしさが目立ってきた。

　それでもファンはありがたい。球団幹部によると、主催試合の観客動員数は昨年（２８７万８３５２人）を超えることは確実で、最終的には３００万人弱になると予想しているという。選手たちは後押ししてくれる虎党のために応えなくてはいけないが、ついに最近１０年ではワーストタイとなる甲子園２９敗目（２０勝１分け）。この日、４１度目の逆転勝ちで優勝マジックを「７」とした広島のような勢いはない。五回、ゴメス＆中谷の連続弾でベンチを飛び出した将の力強い顔だけが脳裏に焼きついている。

　「考えないと、ほんとに…。どうすれば打てるか、チャンスに強くなれるか」

　今季ワーストの６連敗。３日も敗れると自力ＣＳが消滅する危機だ。地獄の甲子園。そんなフレーズで終わるのは寂しすぎる。９月、奇跡のＣＳ進出、さらに来季に向けて－。あの「勢い」を思い出してほしい。　（阿部祐亮）

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