石川遼、開き直って３位

　▽２日、山梨県富士河口湖町、富士桜カントリー倶楽部（７５２４ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２７・１度、東２・２メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽１１９選手（アマチュア３人）▽観衆１９１８人

　２位で出た石川遼（２４）＝カシオ＝は５バーディー、４ボギーの７０でまとめ、通算４アンダーで首位と３打差の３位につけた。ショット、パットともに苦しみながら、自身初の２週連続優勝へ好位置に踏みとどまった。８位で出たブラッド・ケネディ（オーストラリア）が６５をマークし、通算７アンダーで単独トップに浮上。韓国の趙〓珪（チョ・ミンギュ）が２打差で続いた。

　露が残る早朝。ギャラリーの歓声は静寂、そして悲鳴に裏返った。出だしの１０番パー４。石川の２打目はピン左３メートルにピタリと寄った。絶好のチャンス。だが、ラインを読み切れず、５０センチの折り返しのパットも外した。

　「あーあ…」。１１番パー４、右ラフからの２打目。アイアンショットの狙いが狂ってグリーン奥にこぼすと、石川は珍しくぼやき声。１２番では１・５メートルのパーパットを外した。最悪の序盤に、その顔からは笑みが消え飛んでいた。

　調子は下降線。ショットは乱れ、小技もグラグラ。崩れるのか…。そんな危機的状況で、石川は早々と開き直った。

　「強い選手は切り替えて、流れを変えることができる。ここからパープレーに戻せたら、優勝できる。大げさかもしれないけれど、それくらい言い聞かせないと沈んでいってしまう状況だった」

　１４番パー４（４４８ヤード）。ティーグラウンドで約５分間の小休止を余儀なくされ、石川は同組の輪から離れた。体を動かしつつ、あえて集中を切った。「球のイメージも考えず、メリハリができて、オンにしてから良いショットが打てた」。直後、３番ウッドで放った球はピン右上８メートルに１オン。入魂の一打が不安を押し流し、再上昇の起点となった。

　１５番で連続バーディーを奪い、１７番からは鮮烈な３連続バーディー。不本意なミスを重ねながらも粘って耐え、寄り戻す強さも見せ、「メンタルの部分でスコアに貢献できた」と少し胸を張った。

　不調に陥った時にこそ、真価と進化が試される。自身初の２週連続優勝に向け、「思い切って修正してみたい」。石川の気持ちはなえるどころか、燃え盛っている。　（松岡祐司）

※〓は、王へんに、民