田口良一Ｖ４　宮崎との日本人対決に快勝

▽８月３１日▽東京・大田区総合体育館▽観衆３５００人

　ライトフライ級王者の田口良一（２９）＝ワタナベ＝が、同級１位で元同ミニマム級王者の宮崎亮（２８）＝井岡＝との日本人対決を３−０で制し、４度目の防衛に成功した。一方、スーパーフライ級王者の河野公平（３５）＝ワタナベ＝は同級暫定王者の挑戦者、ルイス・コンセプシオン（３０）＝パナマ＝に激しい打ち合いの末、１２回判定０−３で敗れ、Ｖ４に失敗した。

　相手は２階級制覇を目指すランキング１位の宮崎。試合前には「悪くて（自分の）判定勝ち、良くてＫＯ」などと挑発を繰り返してきた。その挑戦者を、田口は一方的に倒した。鋭いジャブで出足をくじき、相手の射程に入っても左右のフック、強烈なボディーで打ち込んでいく。パワー、スピード、テクニックのあらゆる面で上回り、ジャッジ１人は１０ポイントもの大差をつける３−０の判定。連続ＫＯ防衛こそ３試合で止まったものの、文句のつけようがない内容だった。

　「全ラウンド集中してやれました。最初はペースを握られるかと思ったが、思ったよりやりやすくて。最後はＫＯしたいという気持ちもありましたが、勝ちにこだわりました。ジムの世界王者をゼロにはできないと思って」と、田口は晴れやかな顔で振り返った。傷もはれもまったくないきれいな顔が、雄弁に試合内容を物語っていた。

　入門時から目標にしてきた同門の名王者、内山高志が１２度目の防衛戦で王座転落したのは４月。田口は初めて内山に代わってメインを務めた。見事な試合展開に場内からは何度も田口コールが沸き起こった。内山が敗れたとき、控室で号泣した２９歳は、今や世界戦の「顔」を務められる存在になった。

　「自分ではそういうふうには思えません。内山さんが復帰してくると信じているので、そこにつなげるつもりでした」と田口。リングを一歩離れれば温和で謙虚な２９歳は、内山とはまた違った魅力でこれからもボクシングファンを魅了していく。　（藤本敏和）