鈴木愛、粘って首位キープ

▽２７日、北海道小樽市・小樽ＣＣ（６４９４ヤード、パー７２）▽晴れ、２１・７度、北北東２・７メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽６４選手（うちアマ２人）▽観衆４１７１人

　前日首位に立った鈴木愛（２２）＝セールスフォース＝が序盤の３連続ボギー献上にもめげず、３バーディーを奪ってスコアを戻し、通算７アンダー。イ・ボミ（韓国）と並ぶ首位で、今季２勝目を懸けて最終日に突入する。２打差の５アンダー３位に全美貞（ジョン・ミジョン）とキム・ハヌル（ともに韓国）、４アンダー５位に笠りつ子（２８）＝京セラ、藤田さいき（３０）＝チェリーゴルフ＝が続いている。

　ラウンド後、報道陣への対応を終えると、鈴木はゴルフ場のフロントに向かった。「コースが閉まるの何時ですか？」。トーナメント会場の夕暮れ時、毎日決まって居残っている、ツアー１、２の“練習の虫”である。

　「今週はグリーンもコースも難しいので、長いパットが残ることもあるだろうと、キャディーさんに手伝ってもらって超ロングパットも練習してました。『そこまで長い距離は試合じゃ打たないよ〜』って否定してたけど…ありましたね」。最終１８番では２５メートルのパットを９０センチに寄せてパーをセーブした。「長いのを練習しておくと、その半分の距離も合ってくるし、ストロークがなめらかにできてくる」という。

　この日はいきなり３連続ボギーと苦しんだ。しかし、６番パー５で第３打をピンに絡ませ１メートルのバーディーを奪うと、８番では段の下から１３メートルを沈め、１３番で再び１メートルを決めてパープレーに戻した。「４番のボギーはイラッとした。惜しいのもあったけど、目標はイーブンパーだったので、とりあえずはよかった」と胸をなで下ろした。

　首位に並ぶイ・ボミとの直接対決には、これまで分が悪い。３週前の北海道・ｍｅｉｊｉカップでも、互いに首位タイからの最終日最終組で結局３打差をつけられ３位に終わった。「当たっちゃいました。予想通り。今回は絶対に負けたくないと思っている。だからこそボミさんを意識せず、自分に徹したい」。練習は裏切らない。鈴木はそう信じて最終日のティーグラウンドに立つ。　（月橋文美）