石川、首位守る　７年ぶり完全Ｖに王手

▽２７日、福岡県糸島市、芥屋ゴルフ倶楽部（７１５１ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２８・６度、北東４・１メートル▽賞金総額１億円、優勝２０００万円▽６８選手（アマチュア１人）▽観衆４１１９人

　復帰２戦目の石川遼（２４）＝カシオ＝が、７年ぶりの完全優勝に王手をかけた。４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１２アンダーで初日からの首位を死守。１０月の米ツアー復帰、完全復活への第一歩として、ツアー通算１４勝目に挑む。２打差の２位に小田龍一（３９）＝Ｍｉｓｕｍｉ＝とブラッド・ケネディ（オーストラリア）の２人が続いた。

　スタート前の練習場で、石川は不満顔だった。ショットが不調で「良いスイングができていなかった」。最大瞬間風速１０・８メートル。玄界灘から強風が吹き荒む悪条件。案の定、コースに出てもショットは乱れ、好調の上昇気流はせき止められた。

　５番。１打目を右に大きく曲げ、カート道で跳ねた球は隣の４番ホールの斜面へ。７番パー４ではあっけなくパーオンを逃した。前半でスコアを落とし、ケネディに首位の座を明け渡した。それでも、石川は崩れず、平静だった。

　「こういう日もあるのかなと思ったけど、修正できれば、おのずと結果はついてくると思っていた」

　８番で８メートルのパットをねじ込んだ。９番ではアプローチがさえ、連続バーディーで息を吹き返した。１４番パー４、残り４０ヤードの２打目。石川はクラブを握った左腕を高々と上げ、「入ったと思った」とカップインを確信した瞬間、球は１５センチ手前で急停止。イーグルを逃し、力なくへたり込んだが、はにかんだ表情には自信がみなぎっていた。

　「（最終日は荒天予報で）何が起こるか分からないので、１位で上がりたいと思っていた。良い内容ではなかったけど、アプローチとパットで我慢できた」

　今月上旬、松山英樹に１１月のＷ杯出場を直接、口説かれた。「他の選手じゃ嫌だ。絶対に優勝したいから、あと３カ月で仕上げてくれ」。熱い思いを伝えられ、驚いた石川の心は震えていた。

　「自分としては『マジかよ』と。英樹に『もっと頑張れ』と言われているような気がする」。試運転ではなく、ここからは一戦必勝。盟友からの叱咤（しった）に、石川は完全優勝で呼応してみせる。　（松岡祐司）