大谷、代打で初の２０号ダメ押し弾

　日本ハムが逆転勝ちで今季の勝ち越しを決めた。１−４の５回にレアードの２年連続３０号となる満塁本塁打で逆転。９回に大谷が代打で２０号ソロ、中田もソロで続いた。高梨が８勝目。西武は日本ハム戦の３年連続負け越しが決まった。

　体調回復即、豪快弾で勝利を決定付けた。風邪のため２試合連続でスタメン落ちした日本ハム・大谷が、１点リードの９回、代打で登場。２ボールから武隈の直球を捉えた。打球がバックスクリーンへ飛び込むと左手を突き上げた。

　４年目で初めて到達した２０号で、貴重な追加点をもたらした。「打って勝てればそれでいいです。１点差でいくよりはいいので」。デーゲームでソフトバンクが勝利。負けられない試合で放った一発に胸をなで下ろした。

　責任を感じていた。前夜は一度はスタメンに名を連ねながら、グラウンドを離れ、立川市内の病院へ。点滴を受けながらも、携帯サイトで逐一、経過をチェックした。中軸不在のチームは敗れ、わずか１日で首位陥落。「取り返せるようにと思っていた」。試合開始直後から代打出場の準備をしていた。大台に乗せた一発にも「まだまだ途中。たくさん打てるように」と威勢良く言った。

　５回にはレアードのリーグ単独トップ３０号グランドスラムで逆転。大谷の一撃が飛び出した直後、中田も左翼へ１８号。「平成のＯＮ」アベック弾。大砲そろい踏みで連敗を防いだ。「１点差だったら怖かった」と栗山監督。マイナス０・５差で首位ソフトバンクにピタリ。１１・５差をひっくり返す大逆転Ｖへの手応えは、十分ある。　（水足丈夫）