飛鳥たちと分かれて、私は奇術部の部室を目指した。
　部室棟の一階の隅である。
　たどり着いてみると、部活動見学期間のはずなのに全く人の気配がない。
　奇術部であるという掲示も何もない。

　ノックしてみる。

　――反応はなく、鍵も閉まっていた。

「あら？　和泉ちゃん？」

　聞き覚えのある声は西園寺(さいおんじ) 冴子(さえこ)様だった。

「こんにちは」
「はい、こんにちは。何してるの、こんなところで？」
「奇術部の見学に来たのですが……」
「奇術部？　ああ、奇術部ならそこにはいないわよ」
「へ？」
「消滅の危機」

　あぁ……やっぱりか。

「去年は活動していたんですか？」
「ええ。ぎりぎりのところで三人集まったみたいだから認可したわ。でも全員三年生だったから……」

　みんな卒業して、今は誰もいない、と。

「え、なに？　和泉ちゃん、奇術部に入りたいの？」
「はい」
「ふーん……。それなら顧問の先生に話を聞くといいわ。一緒に行きましょう」

　冴子様は面白いものを見つけた、という感じの笑みを浮かべるとそう言った。
　どこかチェシャ猫を連想する。

「冴子様はお忙しいのでは？」
「いいの、いいの。ほら、行きましょ」

　背中を押されて、職員室へと向かう。


◆◇◆◇◆


「数学とぉ～～～マジックのぉ～～～共通点っ！　それは～～～秘められた美学っ！！」
「……はぁ」
「物事の深層に迫るっ！　ああ、なんて甘美で尊い行いっ！！」

　静かな職員室に、美樹本先生の叫び声が響いた。
　彼の授業を受けたことのある私も、周りの先生方ももう慣れたものだけれど、この先生は言動がちょっと――いや、だいぶ大げさなのである。

「それで先生、今年の入部希望者は？」

　冴子様がいつまでも続きそうな美樹本先生を遮って訊いた。

「んんん？　今のところ一人もいないねっ！　なんと嘆かわしいっ！」

　やっぱりか。

「こっちの和泉ちゃんが入部希望らしいんですけど」
「おおおっ！」

　美樹本先生ががしっと私の両肩をつかんだ。

「キミは数学も優秀だったなっ！　きっと素晴らしい魔法使いになれるだろうっ！」
「は、はぁ……」

　魔法使いって。
　確かに英語ではどっちもMagicianだけれども。

　それと、今のご時世、異性の生徒の身体に軽々しく触れるものではない。
　私は気にしないけれど、セクハラだと感じる過敏な人も一定数いるのだから。

　肩に置かれた手にちらりと視線を送ると、美樹本先生は「おっと失礼」と言ってどけてくれた。

「しかぁーしっ！　いくらキミが優秀でもぉーっ！　あと二人部員を確保せねばぁーっ！　部活としては成り立たなぁーいっ！」
「そうですね」

　どうでもいいけど、本当にやかましい先生だ。

「部員集めしてみたら？」
「それしかありませんね」
「今ちょうど部活動見学期間だから、新一年生が捕まるかも」
「冴子様、表現が悪いです」
「あは、ごめんごめん」

　でも、どうやって集めよう。
　常套手段はポスターだけれど……。

　いや、マジックならばやっぱり実演だ。

「勧誘についての規則ってどうなっていますか？」
「え？　特に厳しい決まりはないけど……。強引な勧誘が禁止されているくらいね」
「部室棟の外――例えば、寮と一般棟を結ぶ道で、机を設置して勧誘とかはアリですか？」
「そうね……。大丈夫なんじゃないかしら。私も校則を完璧に網羅してる訳じゃないから、心配なら彼氏に訊いてみたら？」
「冬馬ですか」
「彼なら多分、全部の校則を暗記してるわよ。ホント、何なのかしら、あの出来の良さ」
「冬馬はちょっと高校生離れしていますから」
「和泉ちゃんが言うと、嫌味にしか聞こえないわね」

　私は別に冬馬ほど人外ではないと思うけれど。

「で、具体的な質問が出てくるってことは、何かプランがあるのね？」
「はい。実演しつつ勧誘しようかと」
「へー……。いいわね、それ。私も見てみたいわ」
「冴子様がいらっしゃれば、男子生徒が寄ってきますね」
「あらお上手。でも、ちょっと意外ね」
「？」

　何がだろう。

「和泉ちゃんは感じが変わったわね。以前は近づくなオーラをこれでもかってくらい身にまとってたのに」
「その節は失礼しました」
「あー、いいのいいの。私は別に気にしないから。でも、今の和泉ちゃんの方が好きよ」
「ありがとうございます」

　軽く会釈したところに――。

「あのー」

　声をかけられた。
　振り向くと、どこかで見たことのある顔があった。

　というか、恭也だ。
　新入生代表の。

「何でしょう？」
「一条 和泉様ですかー？」
「そうですけれど」
「兄がいつもお世話になっていますー」
「嬉一ですか？」
「はいー」

　恭也＝嬉一弟説は本当だったのか。
　嬉一に聞く前に判明してしまった。

「嘘！？　この子、嬉一君の弟さんだったの！？」
「よく似てないって言われますー」
「ああ、ごめんなさい。気を悪くしないでね」

　でも、本当に似てない。
　嬉一は普段とぼけたキャラクターをしているけれど、いざという時に頼りになる隠れワイルド系だ。
　恭也はどこかふわふわとした印象で、ゲームでは不思議ちゃんというあだ名をつけられていたほど、つかみどころのない性格である。

　今も、何を考えているのか、表情からさっぱり読み取れない。
　せいぜいの印象が、眠そう、である。

「何かご用でしょうか？」
「兄から、和泉様は凄いと伺いましてー」
「それはどうも。でも誇張だと思いますよ」
「伺いましてー」
「……はぁ。どうぞ続けて下さい」

　何なんだこの独特のテンポは。

「どう凄いのか興味がありましてー」
「別に凄くないですよ」
「ありましてー」
「……はい」

　つ、疲れる。

「それで、盗み聞きするつもりはなかったのですが、部員が足りなくてお困りとかー」
「ええ」
「僕を入れて頂けませんかー？」
「奇術部にご興味が？」
「どちらかというと、和泉様への興味ですー」
「すっばーらしいっ！」

　あ。
　美樹本先生もいたんだっけ。

「キミも魔法の深淵を覗きたいのだねぇっ！　歓迎するともぉっ！」
「よろしくお願いしますー」
「うんうん！　ではさしあたってはぁ！　和泉君と一緒に新入部員をあと一人確保するようにぃっ！」
「分かりましたー」

　ハイテンションな美樹本先生とローテンションな恭也の取り合わせは、見ているとなんだか落ち着かない。
　はらはらする。

「これであと一人だねぇっ！　大丈夫さぁっ！　魔術は人を引き付けるものぉっ！　一人と言わず十人くらい集めてしまうがいいっ！」
「ふぁいとー、おー」

　大丈夫なのか、この部活。

　何となくげんなりした顔で私と冴子様は顔を見合わせた。

　不安しか無い。