授業が終わってからは、和泉たちの案内でしばらく校内のあちこちをぶらぶらした。
　冬馬は生徒会、実梨・佳代・幸・仁乃たちは部活、遥は委員会に行っちゃったから、残ったのは和泉とナキとボクの三人。
　どの施設も充実していて、特にすごかったのは図書室だった。

　あれはもう図書室じゃなくて図書館だよ。
　IDカードを使った入退室や自動貸出のシステムにも驚いたけど、何よりすごかったのはその蔵書の充実ぶり。
　文学少年・少女向けの全集から、専門書、果てはライトノベルやマンガまである。

　ボクはライトノベルが好きだから、ここにはお世話になりそうだ。
　百合ケ丘は全寮制だからそんなに外へは買いに行けないしね。

　一通り回ったところで夕食の時間になったので、ボクたち三人は食堂にやって来た。

「わー。広いや」

　全寮制の学園の胃袋を満たすには、やはりこれくらい広くないとダメなんだろうね。

「先生方もここで食べたりするの？」
「昼食をここで取られる方もいらっしゃいますけれど、基本的にはご自宅かお弁当みたいですよ」
「ほとんど見かけんわなあ」

　疑問を二人にぶつけてみると、そんな答えが帰ってきた。

「こんな立派な食堂なのにもったいない」
「先生方は一般人……悪く言えば庶民の方が多いですから、ここの食堂はちょっと居心地悪いんだと思います」
「どういうこと？」
「そうですね……。口で説明するよりも、体験して貰った方が早いでしょう」

　そう言うと、和泉は食堂の片隅にある券売機に歩いて行った。
　後に続く。

「去年度まで、食費は定額前納制だったのですけれど、今年から食券制に変わりました」
「和泉ちゃんが提案して、冬馬が実現させたんやで？」
「へー」

　並んでいるメニューがこれまたすごい。
　和洋中を基本に色んな料理が並んでいる。

　うわ。
　シャリアピンステーキセット……２５００円！？

「高校の学食のメニューじゃないでしょ、これ……」
「はい。一般の高校よりもかなり高価なラインナップになっています」
「せやけど、飛鳥ちゃんは奨学金受けてんのやろ？　食費もぎょうさんもろてるんちゃう？」
「うん。妙にたくさん貰ってるなあと思ったら、こういうことかあ……」

　こんなところで三食食べていたら、そりゃ食費もかかるよね。

「とりあえず選びましょう。何にします？」
「うーん……。最初に目についたから、これにするよ」

　シャリアピンステーキセットのボタンを押した。

「では、私もそれにしましょう」
「わいは今日は和食な気分やな」

　二人もそれぞれ料理を選んだ。

「食券は半券をこちらの受付に出して、料理が出来るまで席で待ちます。出来上がると、あちらのディスプレイに番号が表示されるので、それまでは気長に待ちましょう。メニューによっては、結構待つこともあります」
「なんか、ちょっと変わったレストランみたいだね」

　半券を出して、席を確保する。

「失礼ですが、飛鳥はテーブルマナーに自信は？」
「テーブルマナー？　いいや、全然」
「そうですか。ご愁傷様です」
「気張りや」
「？」

　テーブルマナーって、フランス料理とか高いレストランで使うフォークとかナイフの使い方とかのことでしょ？
　今ここでなんの関係があるんだろ。

「にしても、椅子の間隔が随分広いね。詰めればもっとたくさん座れるんじゃない？」
「理由はすぐにわかると思います」
「うくく」

　ナキが変な笑いを浮かべている。
　なんだろ？

　とりとめのない会話をしつつ待つと、１０分くらいで番号が表示された。

「行きましょう」

　和泉に続いて配膳口に向かうと、そこには燕尾服を着た執事さんみたいな男の人が立っていた。

「飛鳥からどうぞ」
「うん。すいませーん」

　残りの半券を提示して料理を受け取ろうとすると――。

「お待たせいたしました。今ご用意致します」
「え？　あ、はい……」

　用意って、もうお料理出来てるんじゃないのかな？

　首をひねっていると、妙に大きなトレイが出てきた。
　トレイにはステーキの他にもう一品前菜らしきものとサラダ、小さなデザートまでついている。
　豪華だ。

　と、ここまでは単に嬉しかっただけなんだけど――。

「失礼します」

　男の人がナイフやらフォークやらをトレイにいっぱい並べ始めた。

「ええっ！？」

　妙にトレイが大きいのはそのせいかあ！

「カトラリーを落とさないよう、お気をつけてお持ち下さい」

　ボクが食堂初心者だと見破ったのか、男の人が笑顔でそう言った。

　重たいトレイを苦労してテーブルまで運ぶ。
　ああ、なるほど。
　椅子の間隔が広くなる訳だ。
　こんなトレイ、狭かったら窮屈で仕方ないよ。

「びっくりしたでしょう？」
「うん。何でこんなにナイフとフォークがあるの？　あと、カトラリーってなに？」
「使い分けるためです。フレンチの簡易コースを食べる練習なんですよ。カトラリーはナイフやフォーク、スプーンなどのことです」

　……なんだか疲れてきた。

「では、頂きましょう」

　頂きます、と一応は言ってみるものの……。

「これ、どれ使ったらいいの？」

　途方にくれる。

「基本的に、外側から使っていけばいいんですよ」
「そうなんだ」

　和泉がいてくれてよかった。
　一人だったら、ギブアップしていたとこだ。

「ナキはいいなあ、お箸一膳だもんね。今度からボクも和食にしよう……」
「あかんて。テーブルマナーは覚えておかな。いつ使う機会があるか分からんやろ？」
「ボクには縁遠い気がするけど」
「いい機会ですから覚えておいた方がいいです。慣れれば大したことありませんよ」

　これに慣れるのかあ……大変そうだ。
　でも、和泉は迷いなくナイフとフォークを選んでる。

「和泉はさすがだね。一条のお嬢様は伊達じゃないか」
「ええ。祖父に徹底的に仕込まれました。中華のマナーも一通り心得てますよ」
「あ、そうか。中華はまた別に覚えないといけないのかあ」
「試練やな」
「うう……。めげそう」

　しょんぼりした気分で前菜を口に入れた。

「！　美味しい！」
「でしょう？　ここの料理はちょっとしたものなんですよ」

　前菜は魚のマリネみたいなものだったけど、酢と塩の加減が絶妙だった。
　凹んでいた気持ちが一気に上向く。

「ステーキも美味しい！　なにコレ、すっごく柔らかい」
「シャリアピンステーキは柔らかさが命ですからね。玉ねぎの効果でそうなるんです」
「へー」

　もう一口、とステーキにナイフを入れると――。

「あ。飛鳥、肉の切り方が逆です。右からではなく、左から切り分けないと」

　ダメだしされた。
　しょぼん。

「違いがあるの？」
「フォークの跡が残りますし、その結果肉汁が逃げてしまいます」
「知らなかった……」

　ボクは右利きだから、右からの方が食べやすいんだけどなあ。

　その後も、和泉にあれこれアドバイスを貰いつつ、何とかデザートまで食べきった。
　デザートスプーンとコーヒースプーンも紛らわしかった。

「美味しかったけど、何か凄く疲れた」
「最初だけや。すぐに慣れるわ」
「だといいけど」

　正直、全部お箸で食べたいって思いながら、ボクは食後のコーヒーを飲み干した。