ホームルームが終わると、一学期最初のイベント――始業式がある。

　みんなで整列して体育館へと向かう。
　百合ケ丘の体育館はおっきい。
　バスケットコートが三面は入る大きさだ。

　それに反して、生徒数は少なめなように見える。
　多分、三学年合わせて六百人くらいじゃないかな。
　ひとクラスの人数も三十人くらいだし、少人数教育をモットーにしている百合ケ丘らしいとも言える。

「寝こけちゃだめですよ？」

　パイプ椅子に座ると、隣から和泉がひそひそ声でそんなことを言ってきた。

「あはは。学園長のお話が長くないことを祈るよ」

　ゲームでは端折られていたけど、こういうイベントだし、やっぱりあるんだろうね、学園長とか来賓とかの挨拶。
　百合ケ丘は名門だから来賓も多そうだ。

「去年はどれくらいかかった？」
「そうですね……。一時間弱くらいだったでしょうか」
「それくらいなら大丈夫。起きていられるよ」
「そうですか。一人、来賓の中に催眠術の使い手がいらっしゃるのですけど」
「うわー……。それはやだなあ……」

　どこの学校にも絶対一人はいるよね、そういう人。
　前世でも日本史の先生がお経唱えるみたいな授業してたなあ……。

「そろそろ始まります。静かにしましょう」
「うん」

　和泉もボクも口をつぐんだ。

　開会の宣言に始まり、校歌、国歌斉唱、来賓の挨拶とお決まりのメニューが続く。
　ボクは開始十分であくびが出始めたけど、和泉は真剣な顔で壇上の話を聞いている。
　まじめだなあ。

　横目で眺めているとふと目があった。
　和泉は無言でにっこり笑いかけて来た。

（ホントに綺麗な人だなあ）

　笑い方一つとっても気品がにじみ出ている。
　さすがは名家一条のご令嬢。

　ボクも愛想笑いを返して、前に向き直った。　

　始業式は新任教師の着任式と、新一年生との対面式も兼ねている。

　新任の先生たちは思っていたよりも若くない。
　やっぱり、百合ケ丘くらいになると、経験を積んだベテランの先生じゃないとダメなんだろうなあ。
　クラスの運営っていう意味では、良家の子女が多い百合ケ丘はやりやすい方だと思う。
　でも、都内有数の進学校っていう側面もあるから、教えるのが上手じゃないと雇って貰えないんだろうね。

　まあ、それはいい。
　問題は新一年生の代表あいさつだ。

　アシンメトリーマッシュの髪に中肉中背の体つき。
　柔らかな容貌をした男の子が壇上に上がる。

　やっぱり、これもゲームの通りか。

「――。新入生代表、木戸 恭也(きょうや)」

　攻略対象の一人、恭也君。
　唯一の年下キャラである。
　彼はいわゆる不思議ちゃん系で、ショタっぽい雰囲気で世のお姉様方を虜にしたキャラだ。
　新入生代表挨拶を任されているとおり、勉強は非常によくできるし、スポーツもそこそこだったと記憶している。

　攻略対象のうち、ボクがあと出会っていないのは、浪川 ナキ君と真島 誠君だ。
　この二人に共通するのは音楽がキーだということ。
　特に誠君は、歌がをいっぱい練習しないと、振り向いてもらえない。

　まあ、そのうち会うこともあるかもね。

　そんなことを考えながら始業式の進行を見守っていると、見覚えのある顔が壇上に上がった。
　冬馬だ。
　生徒会長の挨拶ってことだね。

　冬馬は胸を張って堂々と言葉を発している。
　二年生にしてすでにあの貫禄。
　さすがはオレ様冬馬様。

　一年生の女の子たちの何人かはぽーっと見とれてる。
　無理も無いか。

　横目でちらりと様子を伺うと、和泉が誇らしげな笑みを浮かべていた。
　やっぱり、恋人の格好いい所は、見ていて嬉しいよね。

　恋……恋愛かあ……。
　既に相手がいる冬馬は絶対手出ししないとして、他の攻略対象者と仲良くなるべきなんだろうか。
　あ、いや。
　既に相手がいるって意味では、柴田先生もそうなんだけどね。

　この世界が『チェンジ！』にそっくりなのはもう確定としても、だからってその通りに恋愛する必要なんてないよね。
　そもそもボクには、恋愛なんてしてる余裕ない。
　ボクは一日一日を生きていくだけでいっぱいいっぱいだ。

　いつからか、ボクにはこの世界がモノクロに見えるようになっていた。
　単に目が悪いせいじゃなくて、何もかも色あせて見える。

　世界は、ボクを否定してくる。
　いつだってボクを飲み込もうと機会を伺っている。
　それはきっと――。

「飛鳥？」

　声を掛けられてはっと我に戻った。

「え？　あ、なに？」
「教室に戻りますよ？」

　和泉がきょとんとした顔で立っている。
　いつの間にか始業式は終わっていたみたいだ。

　いけない。
　ぼーっとしてた。

　二年A組の女子の先頭はボクだから、ボクが動かないと後が続かない。

「ごめん、ごめん」

　そう言いながら、慌てて立ち上がる。

「何やら考え事をしていたようですけれど……」
「うん。ちょっとね」
「少し顔色が悪くありませんか？」
「大丈夫、大丈夫。ボク、風邪をひいたこともないんだよ？」

　これは本当。
　生まれてからこの方、一度も風邪を引いたことがない。
　なんとかは風邪を引かないって？
　うるさいな。

「そうですか？　でもこれからということもあります。具合が悪くなったら、すぐに保健室へ」
「ありがと。でも本当に大丈夫だから」
「分かりました」

　心配してくれるんだ。
　この子が悪役令嬢ってホントかなあ……？
　全然、そんな感じしないんだけど。

「冬馬、カッコ良かったね。みんな見とれてたよ」
「自慢の恋人です」
「和泉は生徒会に入ろうとは思わなかったの？」
「去年色々あって考え方が変わるまでは、ひたすら勉強だけしていようって思っていたので」
「へえ……。何かあったの？」
「……ありました。本当に色々。追々お話します」

　そう言った和泉は、何か精緻なガラス細工に触れるような、とても切ない表情をしていて、ボクは胸が痛くなった。

「あ、えっと……。無理に言うことないからね？」
「ええ。でも、ぜひ聞いて貰いたいんです。私の初めての親友のことを」

　親友……かあ……。

「ボクたちも仲良くなれるよね？」
「ええ。宣言したとおり、私はみなさんと仲良くなるつもりですから」

　そう言って笑った和泉は、もう陰のない、華やかな微笑を浮かべていた。