柳田おわび弾から爆勝　タカ一夜で首位奪回

　ソフトバンクが首位に返り咲いた。１回に柳田のソロなどで４点を先行。２、３回に２点ずつ、７回に柳田の２点二塁打などで３点を加えた。和田は８イニング２失点でリーグトップの１４勝目。ロッテは石川が３イニング８失点の乱調で４連敗。

　ソフトバンクの柳田が、お立ち台でスタンドを沸かせた。「昨日、やらかしてたんで。切り替えて今日から頑張ろうと決めてました！」。拍手と大歓声。チームを覆っていた暗いムードを振り払った。

　１回、打線にスイッチを入れた。石川の直球を完璧にとらえた打球は中堅左のスタンドへ。「いいスイングができた」。自画自賛の１５号ソロ。２戦連発は６月以来だった。

　雪辱の思いを抱えていた。前日２５日の楽天戦、１点リードの９回１死一、二塁の守り。中堅の柳田は茂木のライナー性の打球に猛然と突っ込み、打球を後逸した。逆転の３点ランニング本塁打でチームは敗れ、首位から転落。悔しさを翌日の試合、最初の打席で吹き飛ばした。工藤監督は「あの一発が打線に火を付けた。（昨日の負けで）試合前からチームに緊張感があった。あれで『よし、いけるぞ』となった。本人にも期するものがあったと思う」。名誉を挽回したヒーローをたたえた。

　松田と江川も適時二塁打で続いた。１回に４点を先制したのは、５月１１日のロッテ戦以来だった。３回には江川に２号ソロが飛び出すなど序盤で８得点。試合前まで１２球団トップの防御率を誇ったロッテ先発の石川を、序盤で降板に追い込んだ。終わってみれば６月１２日のヤクルト戦以来となる後半戦初の２桁得点だ。

　日本ハムが敗れ、１日で再び首位に立った。「まだまだ残り試合はある。相手のことを考えるより自分たちの野球に集中していく」。チームを落ち着かせた１勝。指揮官の声に張りが戻った。（久保安秀）