石川遼が国内６年ぶりの首位発進　弟の航は最下位スタート

▽２５日、福岡県糸島市、芥屋ゴルフ倶楽部（７１５１ヤード、パー７２）▽天候・晴れ、気温３３・８度、西北西１・３メートル▽賞金総額１億円、優勝２０００万円▽１３８選手（アマチュア６人）▽観衆１７５８人

　復帰２戦目の石川遼（２４）＝カシオ＝が、国内ツアーでは６年ぶりとなる首位発進。１イーグル、５バーディー、１ボギーの６６で回り、１０月開幕の米ツアー復帰に向け、復調を強烈に印象づけた。かたや弟の航（わたる、１６）＝浦和高２年＝は１０オーバーの１３８位と最下位スタート。小田龍一（３９）＝Ｍｉｓｕｍｉ、平本穏（３０）＝アイディオー＝ら８人がトップに並んだが、これは２００６年サン・クロレラクラシック以来１０年ぶりの珍事。

　開幕前夜−。石川は弟の航、航のキャディーを務める妹・葉子さんと３人で“家族会議”を開いた。ヤーデージブックを見ながら、「攻め方を３人で話した。航も楽しんでいるように見えた」。素直にうれしかった。一緒に戦う弟妹２人の真剣な表情を見て、気力が湧くのを感じた。

　インスタートで迎えた１２番パー３。７番アイアンでピン右３メートルに寄せ、バーディーを奪った。「良いスイングで距離感も合って、（懸念材料の）アイアンが良くなったなと思った」。練習で感じていた手応えが確信に変わり、攻撃モードのスイッチが入った。

　１３、１７番でバーディーを重ねた。ギャラリーを最も沸かせたのは、１８番パー５（５５３ヤード）、左ラフから残り２１８ヤードの２打目だった。７番アイアンを鋭く振ると、球はグリーン手前に落ちてゆっくりと転がり、ピン右奥３メートルにピタリ。難しいフックラインをあっけなく沈め、日本ツアーでは２季ぶりのイーグル奪取で勢いづいた。

　フェアウエーキープ率は１４・２９％（１３５位）。２番では右の林にぶち込んだ。ただ、ティーショットが暴れても、「自分の中では普通。そこからどうスコアをつくっていくか」と動じない。その言葉通り、高精度のアイアンによって、パーオン率は７７・７８％（１２位）に跳ね上がった。ラフやバンカーは当たり前。ちょっと危なっかしい分、見どころは満載。躍動感のある石川らしいゴルフが戻っていた。

　５カ月ぶりの復帰戦だった７月の日本プロは、まさかの予選落ち。低調だったスコア以上に、小さく縮こまったようにプレーする自分自身に失望した。どん底で模索した復帰ロードは自らの強みを見つめ、取り戻すことから始まった。「自分との戦い。日に日に、思い切りが増していくような感覚になるように」。たくましく戦う弟妹に負けじと、石川家の長兄が復活へののろしを上げた。　（松岡祐司）