田中が今季１１勝目　岩隈との元楽天エース対決制す

　【シアトル穐村賢】元楽天の先輩・後輩対決はまたもマーに軍配−。大リーグは２４日、当地などで行われ、田中将大（２７）、岩隈久志（３５）の日本人先発右腕の投げ合いとなった一戦はヤンキースが５−０でマリナーズに勝った。田中は７イニングを６安打無失点に抑え、１１勝目（４敗）。岩隈は６イニングを６安打３失点も９敗目（１４勝）を喫した。１番左翼で出場した青木は４打数２安打だった。レンジャーズのダルビッシュ有投手（３０）はレッズ戦に登板。６回に２点を失って同点とされ、６イニングを４安打５失点（自責３）で降板、５勝目はならなかったが、打席では自身プロ初本塁打となるソロを放った。チームは６−５で勝ち、連敗を３で止めた。

　変幻自在の投球で田中がまたも先輩・岩隈に投げ勝った。４点リードの７回。球数が１００球に迫る中、直球勝負を選択した田中が１死から７番、８番の下位打線を連続の見逃し三振斬り。表情を変えることなくマウンドを降りた田中も、試合後には「最後は（投球フォームが）バラバラでヤバイなっていう感じもあったけど、何とかイニングを完了できた」と安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　好調なマリナーズ打線を意識したこともあって「序盤は力みがちだった」。５回まで毎回安打を許す苦しい投球となったが「回を追うごとに力みが取れて、打たせてアウトを取っていこうっていうマインドに切り替えてから良くなった」。２回、３回のピンチをいずれも内野ゴロで切り抜けると、中盤以降は緩い変化球を駆使してマ軍打線に狙い球を絞らせず、１０６球で７イニングを投げ切ってみせた。

　４月１７日以来となった楽天時代の先輩との対戦については「（特別な意識は）ないです」と話したが、自軍の攻撃中には岩隈の投球をクラブハウスから映像でチェック。「あれだけカーブを使ってピッチングしてる姿を見たのは初めて」と、苦しみながらも試合をつくった先輩の投球をつぶさに観察した。

　シーズン序盤こそ勝ち星に恵まれなかった田中だが、ここにきて４登板連続で勝利投手。２戦連続自責点ゼロは自身初となった。投球回数も１６８イニングに達し、メジャー３年目にして初めて規定投球回数（１６２イニング）をクリア。不安視された中４日も、ここ４度のうち３度がクオリティー・スタート（６イニング以上自責点３以下）と抜群の安定感を誇っている。

　シーズンも残り１カ月あまり。エースらしい働きを続ける右腕が、若返りを図るチームの先頭に立ってけん引する。