日本ハム、パで７０勝一番乗りも２位のまま

　日本ハムが３連勝でパ・リーグの７０勝一番乗り。３−３の８回に杉谷が２点適時打を放った。５回途中から救援陣が踏ん張り、３番手の谷元が３勝目を挙げ、マーティンが２０セーブ目。ロッテは８回に登板した南が２死から崩れた。

　視界に捉えた鷹を逃しはしない。日本ハムは伏兵がその思いを体現した。同点で迎えた８回だ。２死から１安打２四死球で満塁の好機を作り、７回の守備から途中出場して１番に入っていた杉谷が、ロッテ・南の直球を右前へ運ぶ２点勝ち越し打。一塁塁上で拳を振り上げ、喜びを爆発させた。

　「めちゃくちゃうれしかったです」。ヒーローの笑顔がはじける。市川が１０球粘って死球、中島は９球粘って四球を選んでいた。栗山監督から「勝負に行くぞ」と送り出された杉谷は「全員が回してくれた。気持ちが入った打席だった」と興奮冷めやらない様子だ。

　首位・ソフトバンクとはマイナス０・５差のまま。それでも７０勝に到達し、ライバルの５球団すべてから貯金を作る強さを見せる。

　栗山監督は「結果がすべて。やるしかない。その必死さが出た。拳士（杉谷）がよく打ってくれた」と話す。残り２９試合。「ホークスを倒したいと全員が思っている。必死で戦っています」と杉谷。それこそがチームの最大の武器だ。　（中田康博）