ソフトＢの首位陥落危機、江川が救う

　ソフトバンクが３連敗を免れた。０−０の７回に江川の１号ソロと中村晃の中前打で２点を先取。８回は松田の３ランで加点した。中田は７イニングで６四球を出したが、２安打無失点で４勝目。楽天は好投の塩見を援護できず、無得点に終わった。

　期待の右打者が一振りで流れを変えた。３カ月近い２軍暮らしで真っ黒に日焼けした１２年目のソフトバンク・江川が、誇らしげにダイヤモンドを一周する。０−０の７回１死。「思い切りスイングした。完璧だった」という今季１号ソロが、苦しむチームに明るい光をもたらした。

　２３日時点で１９イニング連続適時打なし。貧打を解消すべく、左腕の塩見との対戦を前に首脳陣は川島に代えて江川を１軍に上げた。藤井打撃コーチは「川島は状態が上がっていなかった。現状の右打者でいい人を」と説明。思惑通りだった７回の快音は、２回の１打席目で江川自身が放った左飛に伏線があった。

　打ったのは内角低めの直球。工藤監督は「凡打だがいいところに投げた球を完璧に捉えた。相手バッテリーのプレッシャーになった」と指摘した。２打席目の４回は明らかに相手が嫌がったような四球。じわじわと攻略への道を切り開いた。

　６月２日の降格後、腰痛などにも苦しみながら２軍でアーチを量産。悔しさを胸に、準備を整えてきた江川は「昨日まで暑い中（２軍）でやっていていまここにいるのが信じられない。腐らずやってきて良かった」と胸を張った。抑えのサファテが投げられない中、１試合５得点以上は４日の西武戦以来。負ければ首位陥落していた試合で、復活した２９歳が打線をよみがえらせた。　（山本泰明）