ソフトＢ再奪首！２８日にもＭ２４点灯　柳田が前日の汚名返上弾

＜ソ・ロ＞初回２死、中越え本塁打を放ち生還する柳田 Photo By スポニチ

　打った瞬間、叫んだ。ソフトバンク・柳田は初回、石川が投じた真ん中高めの１４６キロ直球をフルスイングし、中堅左に叩き込んだ。２戦連続となる先制の１５号ソロは決勝弾。悪夢を振り払い、一夜で首位を奪還した。

　「凄い気持ちが入っていたので飛んでくれた」。前日の楽天戦、同じ本拠地だった。１点リードの９回１死一、二塁から茂木のライナーを後逸し、逆転ランニング３ランを許した。本塁打を放てば全勝の「不敗神話」も１３連勝で止まった。「昨日はやらかしたので、切り替えて今日から頑張ろうと」。７回にも右中間２点二塁打を放つなど２安打４打点。チームは６月１６日のヤクルト戦（神宮）以来となる後半戦初の２桁１１得点をマークした。それも前回対戦した１２日に２安打完封を喫した石川から８点を奪い、３回でＫＯ。柳田の１発が打線に火を付けた。

　ナイターでも必ず午前中に球場入り。休養日でも疲労回復の効果がある温冷交代浴のために本拠地をたびたび訪れるほどシーズン中は野球中心だ。だが、この日は「試合に入るまでは普通じゃなかった。野球したくないと思った」とミスを引きずっていた。仲間が笑顔をくれた。４回に前日と似た清田の中飛に対し、出足鋭く捕球するとベンチで「ナイスキャッチ！」と大げさに祝福された。その「いじり」が平常心に戻してくれた。

　「（柳田の）あの一発が大きな火を付けてくれた」と工藤監督。日本ハムが敗れ、マイナス０・５ゲーム差ながら勝率で１厘上回り、再び首位に立った。リーグ３連覇に向け、最短で２８日にも優勝マジックが点灯する。「こういう試合を増やせるように打ちまくりたい」。柳田は３安打した前夜は上がり損ねたお立ち台で、そう誓った。　（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・江川（左越え２号ソロを含む２安打２打点。約３カ月ぶりに１軍へ戻った２４日に続く２発目に）精神的にいい意味で腹をくくれている。

　≪２８日にもＭ点灯≫ソフトバンクが１日で首位に返り咲き、早ければ２８日にも優勝へのマジックナンバーが点灯する。条件はソフトバンクが２７、２８日のロッテ戦に連勝なら、日本ハムがその間の西武戦に連敗もしくは１敗１分け。ソフトバンクが１勝１分けでも日本ハムが連敗なら点灯し、いずれもマジックは２４となる。 【試合結果】