朴のつまずきはドーピング違反だ。１４年９月に禁止薬物使用違反で国際水泳連盟から１８カ月の選手資格停止処分を受けた。今年３月に処分が明けたものの、処分明け３年間は国の代表になれない韓国内の規定が壁になった。「二重制裁」としてスポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）に提訴するなど法的裁定を求める一方で、「名誉回復のチャンスをください」と土下座して訴えるひと幕まであった。結局、五輪出場資格を確定させたのは開幕１カ月前の７月になっていた。

　中央日報は、「朴泰桓専門担当チーム」の管理の下、４年間、体系的に準備してきた以前の五輪とリオ五輪では「スタートから違わざるを得なかった」と分析。そのうえ、懲戒処分など歳月を重ねる間に「世界水泳は速いスピードで先を行った。この状況で朴泰桓にメダルを期待すること自体が欲張りすぎだった」と論評した。準備不足によって朴の爆発的な瞬発力が影を潜める中、聯合ニュースは４００メートルで最終予選を８位で通過した選手のタイム（３分４５秒４３）はロンドン（３分４７秒２５）より２秒近くも縮まっていたと紹介し、世界の層が厚くなっている実情を紹介する。これでは到底太刀打ちなどできるはずがなかった。

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