僕らは今《終焉の迷宮》４０階層にいる。
　《終焉の迷宮》の迷宮入口から入り７階層のいつもの袋小路から４０階層に転移した。
　今日の目標は第５試練の攻略。
　僕はまだ転移の事を冒険者組合に説明してはいない。従って今日中に第５の試練を攻略すれば７階層から４０階層に転移したことを疑われることにはなるだろう。
　だが僕は話していないだけで嘘はついていない。冒険者組合が聞いてこなかっただけだ。仮に疑われたら、４０階層で獲得した宝物の指輪の機能に迷宮内で訪れた場所を自由に転移する機能もあることに気づいたとでも伝えておこう。
　だが一応、最大限ばれない努力はするつもりだ。
そこで僕は今日いくつかの行動指針を設定した。
　１つ目の条件――迷宮内の敵はできるかぎり多く倒し紅石を獲得すること。
　２つ目の条件――迷宮内を隅々探索しマッピングする。
　１つ目の条件について。
　僕らの目標は帝国に占領されているステラとアリスの故郷の奪還。即ち敵は帝国。
　できる限り魔物(モンスター)を倒して僕らの強さを引き上げたい。この強さとはお金と力。この迷宮はその２つのいずれも手に入れることができる。
　２つ目の条件は迷宮内の隅々までの探索。
　第４の試練の宝物は僕ら魔術師にとって金をいくら積まれても渡せないものだった。他の魔術の【奥義書】が試練の宝物以外に設置されているとは思わないが、もしかしたら魔道書くらいなら置いてあるかもしれない。あれは魔術師のためだけの奇跡。僕らには手に入れる権利と義務がある。
　これらの行動指針を実行に移すだけでかなりの時間がかかる。少なくとも速攻の試練攻略よりは不自然性は薄れるはずだ。

　《思金神(おもいかね)》は僕の命を忠実に守り、アリス用の３つの至高(スプレマシー)にランクされる剣術を編み出してセットしていた。
　《眷属軍化》の４つの魔術・スキルのセットはステラ達の希望と僕の判断を考慮し次の通りになった。
〇ステラ・ランバート
・《鉄壁の鎧》
・《錬金術》
・《魔道工学術》
・《呪術》

〇アリス・ランバート
・《鉄壁の鎧》
・《炎風流剣術》
・《二刀次元流剣術》
・《糸流剣術》　

アリスの剣術は解析を済ませている。

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　　　　　　　　　　　　　【炎風流剣術】
★説明：炎と風を操る剣術の初級。視認した対象に距離を無視して切るつける事が可能。
★ＬＶ１：（０／１００）
★ランク：至高(スプレマシー)
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　爆炎剣術の風バージョンだ。

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　　　　　　　　　　　　　【二刀次元流剣術】
★説明：次元を操る二刀流剣術の初級。視認した対象に１回攻撃すると、攻撃は次元を歪め１～１０回の範囲で選択的に分裂し敵を攻撃する。
★ＬＶ１：（０／１００）
★ランク：至高(スプレマシー)
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　一度切りつけると次元が歪み、最大１０回切りつけることが可能となる。例えば、ラッシュを１０回すれば、１００回ラッシュしたのと同じ効果が得られる。これだけでも恐ろしい剣術だ。

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　　　　　　　　　　　　　【糸流剣術】
★説明：視認した一定の範囲に糸を出現させ自在に分裂・伸長・操作する剣術の初級。糸の硬さを自由に変更可能。糸に漠然的な内容を指示し、自動的操作することも可能。
★ＬＶ１：（０／１００）
★ランク：至高(スプレマシー)
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爆裂糸の剣術バージョン。糸と剣がマッチするイメージが湧かない。実際に見てみないことには仕方ない。でもオート操作機能があるようだし、使えるのは確かだろう。


　こうして、僕らの第５の試練への挑戦が始まる……。
　第４１階層は外見上何の変哲もない茶色の石造りのダンジョン。秩序だった平坦な壁、床、天井から作られる階層。
　だが、一歩足を踏み込めばこの階層の悪質さに気づかされる。鼻を刺激する卵の腐った匂い。僕らは曲がりそうになる鼻を押さえながらこの階層の解析を開始する。

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　　　　　　　　　　　　　【毒霧】
★説明：１分あたりレベル１４の者のＨＰを２０だけ減少する。ただし以下の条件に従う。
・レベル１３以下：レベルが１下がるごとに１分あたりのＨＰ消費が１．２倍。
・レベル１５～３０：レベルが１上がるごとに１分あたりのＨＰ消費が０．８倍
・レベル３０以上：ＨＰの消費なし。
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　レベル１４以下の者なら一時間と持たずに死亡する毒が支配する凶悪極まりないダンジョン。
　もっともレベル３０以上の者は毒の特殊効果は受けないところ、僕らは全員がレベル３０以上。僕らにとっては臭い以外１～１０階層とさして変わらない。
少し歩くと、巨大な紫色の蛙に出くわした。解析するとＬＶは１４。魔術・スキルはなし。
　口から舌を高速で僕らに飛ばしてくる。避けると舌は背後の石壁に当たりジュッと石が焦げる音がする。解析の表示とは異なりこの蛙、毒系の攻撃を持つようだ。
これは解析が狂ったわけではないと思われる。ただそれがスキルと言えるまで昇華していない。それだけ。
　アリスが一振りするとバラバラの肉片となる。【二刀次元流剣術】の一振りで複数回の攻撃の能力を使用したのだろう。
　次がＬＶ１５の紫の大蛇とＬＶ１６の紫の大熊がいた。ルインで爆砕し肉片を解析してみるがいずれも食材にはならない。毒のせいかもしれない。
　出現モンスターを把握したところで、手分けしてマッピングと魔物(モンスター)の討伐をすることにした。
　僕らは《眷属軍化》の《情報伝達》の能力のおかげで迷宮内でも互いに電話のようなやり取りすることができるし、《主人・眷属召喚》でピンチになったときや問題が発生したとき他の者を呼び寄せることができる。
つまり、ＬＶ１６がせいぜいの階層を集団で捜索する意味など端からないのだ。
　それにしてもマッピングは今手製で行っているが効率が著しく悪い。今晩でも自動的にマッピングする機能を有する魔術道具(マジックアイテム)でも造ることにしよう。


　それから途切れることなく四方八方に続く迷宮を僕らは疾走していく。
ＬＶが３０に到達しステータスが大幅に増加した結果、疾風のごとき速さでの移動が可能となっていた。
　床石を蹴るとヒュ～と耳元で風切音が鳴り、周囲の景色が高速で後ろに流れていく。敵を見つけると接近し【ルイン】で一刀のもと斬り伏せる。紅石を採取しマッピングしてから再び疾走。これを繰り返す。


　現在４７階層。広大な迷宮を一つの袋小路も逃さず探索しマッピングする。
　かなりの数の武具や魔術道具(マジックアイテム)、おまけにＦ～Ｅランクの紅石を多数発見したが、魔道書系は一つも発見されなかった。
魔道書はないと判断した丁度そのとき、隠し扉を見つけたとステラからの連絡がある。
　ステラの下へ《主人・眷属召喚》の能力で呼んでもらう。ステラの前方に宝物箱が置いてあった。
　宝物箱の蓋を開けると一冊の本が入っている。

（ビンゴ！　マジでついてる、僕！）

　バクバク自己主張する心臓を抑えつつ解析を開始する。

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　　　　　　　　　　　　　【レベル４黒魔術魔道書】
★説明： レベル４の黒魔術のすべてが記載されている魔道書。
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　壮絶に頬が緩んでいるステラに【レベル４黒魔術魔道書】を渡す。図書館にある魔道書はレベル４まで。
　これで当面図書館に行く必要はなくなった。でもステラ達を魔術師として登録する必要性と図書館の利用の必要性は消えていない。
　やはりネックは日本の在留資格の獲得。これが為し得なければステラ達の魔術師としての登録など夢のまた夢。
　《思金神(おもいかね)》からの報告もない。その方法の情報収集はかなり難航していると思われる。

「ステラ先読んでよ。僕は君の後で目を通す」

　僕は黒魔術をメインに戦闘をしようとは思わない。
今黒魔術を学んでいるのは基礎魔術師の方が目立たずフェイクに使えそうだから。それだけ。
　僕が他者に胸を張れる固有の魔術は創造魔術(クリエイトマジック)。これを極めない限り僕は倖月家という怪物達と決して渡り合えない。
　これに対し《眷属軍化》の力を借りずとも黒魔術という固有の才能を持つに至ったステラは黒魔術を極めることが急務だ。
　だからこれはステラが先に読むべき。

「マ、マスター、いいんですか？　ステラが先で？」

「うん。ＬＶ３までの兄さんの呪術関連の魔道書がしこたまあるから僕は当分それを読むよ。手分けして僕らの全体の力を上げることが必要だ。だからそれは君が先に読むべき。
　でもＬＶ４の魔術はステラが僕らに教えてね」

「ありがとう！　マスター、大好きです！！」

　ステラは誕生日プレゼントを開ける子供のように目を輝かせながら僕を強く抱きしめる。
　女性特有の柔らかな優しい感触と何とも言えない良い匂いが嗅覚を刺激する。心臓がはねあがり、耳の付け根まで真っ赤になる僕。
　１年前魔術師になると決めたあの日から女性に対する劣情も、その特別な感情さえも全て捨て去ったはずなのに何とも情けない話である。
　僕の鼓動が伝わってしまわないだろうかと若干頓珍漢な事を考えていると、アリスがジト目で僕らに呆れた声色を発する。

「お姉ちゃん、マスター、ここ迷宮だよ」

　現状認識したステラの顔が急速に熟れすぎたトマトみたいな色になり、バッと弾かれたように僕から飛びぬく。
　アリスが肩を竦めて歩き出し、ステラも俯きつつもその後に続く。
　この姉妹の立場が逆転した彼女達の様子が少し新鮮で少し可笑しかった。

　　　　　　　　　　　　　　　◆
　　　　　　　　　　　　　　　◆
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　２０８２年８月５日（水曜日）　午後２２時０１分。
　僕らの前方には５０階層の試練間へ続く階段が見える。
　すでに午後の２１時を超えていることもあり一旦屋敷へ戻り夕食を取りながら５０階層のボス戦への作戦を練っていた。
もっとも、作戦というほど大それたものではない――。
　――ボス戦の方針。
〇１：試練の間で得られる宝物の重要性から特殊条件はできる限り満たす。
〇２：ただしボスモンスターが僕らよりもＬＶが高ければ特殊条件は無視して僕らの最大の一斉攻撃で沈める。
　これだけのシンプルな作戦。
ただし解析で反射系のスキルや魔術の有無は確認し、仮にあれば僕に全て任せるように指示している。攻撃したはいいが全滅など洒落にもならないからだ。
　仮にボスモンスターが反射系のスキルや魔術を所持する場合、《思金神(おもいかね)》に弱点とその解決するべきスキルを開発するように命じることにしている。

「いくよ」

　二人に視線を向けるとステラが頷き、アリスが親指を突き立てる。
　階段を下っていく。
　階段の途中から可視化できるほど濃い黄色の煙が風に乗って吹き抜けてくる。

（今までの毒霧とは違う！）

　解析をかける。

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　　　　　　　　　　　　　【猛毒霧】
★説明：１分あたりレベル２０の者のＨＰを３０だけ減少する。ただし以下の条件に従う。
・レベル２０以下：レベルが１下がるごとに１分あたりのＨＰ消費が１．２倍。
・レベル２１～３５：レベルが１上がるごとに１分あたりのＨＰ消費が０．８倍
・レベル３６以上：ＨＰの消費なし。
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（今の僕のレベルが４８、ステラ、アリスが４７。
　楽勝で無傷だ。もう２２時すぎ。これ以上遅くなるとアリスの教育上よくない。
　さっさと、片付けよう）

　再び歩を進める。たどり着いた先は４０階層と同様１０メートルほどの高さの大広間。
　４０階層とは一転して女性の透き通るような声が第五の試練の説明を始める。

《挑戦者の冒険者カードの認識開始…………終了
　ギルド名：スピリットフォーレスト。
キョウヤ・クスノキ、ステラ・ランバート、アリス・ランバート。

『第五の試練：【地獄女王蜂】を倒せ！』
・クリア条件：【地獄女王蜂】の討伐。
・特殊条件：討伐時間が短いほど得る宝物の価値が高くなる》

　ブ～～ン

　耳障りな羽音に１０メートル超える体躯。キシャッ、キシャッと口が怪音を上げ唾液を垂れ流しがらもモゴモゴと動いている。
　風〇谷のナ〇シカに出演する巨大昆虫かくやの巨大な蜂が空中に浮かびながら複眼で僕らを観察していた。

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　　　　　　　　　　　　　ステータス
【地獄女王蜂】

★レベル：２８
★能力値：ＨＰ１５４０／１５４０　ＭＰ１４０／１４０　筋４６０　耐久力２８０　俊敏性４６０　器用２８０　魔力１００　魔力耐性１００
★スキル：《女王国造成》
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（よし！　ステア、アリス、反射系のスキルもない雑魚昆虫だよ。
試練が始まり次第、即座に僕らが持つ最大の火力でぶっ潰す！！）

　《眷属軍化》で二人に指示を出す僕。
　ステラは頷くが、アリスは……目をギラつかせて僕の言葉などそもそも耳に入っていない。フライングだけはするなと口を酸っぱく念押ししている。その点は心配いるまい。

　女性のアナウンスが始まる。このアナウンスの終了が開始の合図だ。

《試練に挑みし勇者よ。
　これは人と魔の生と死をかけた潰しあい。
　これは魂同士のぶつかり合い。
　これは互いの誇りをかけたデスゲーム
　与えられるのは偉業か、死。
　武をつくせ、叡智を尽くせ。
　されば与えられん！》

　アナウンスが終了する。
　女性のアナウンスが消え、僕の【終焉剣武】によるの大剣の神速投下とアリスの【二刀次元流剣術】による二刀流分裂攻撃によるラッシュがほぼ同時に巨大蜂を襲う。
僕の【終焉剣武】による８メートルほどもある大剣が上空から神速で滑空し、深々と【地獄女王蜂】の脳天に突き刺さり串刺しにする。
【二刀次元流剣術】を発動したアリスの二刀の剣が滑るように高速でいくつもの軌跡を描く。すると【地獄女王蜂】の身体に冗談のような数の線が刻まれる。
　断末魔の声さえ上げることが許されず緑色の血液を噴出しバラバラの肉片となる【地獄女王蜂】。
　ステラは途中で魔術の発動を止めたらしく、唖然としてバラバラになり地面に落ちる【地獄女王蜂】を眺めていた。

《第五の試練クリア。挑戦者側の勝利。
　討伐経過時間０．０１秒。評価Ω(オメガ)
　第五試練Ω(オメガ)ランク宝物解放》

（Ω(オメガ)？　また訳の分からない概念が……。
この迷宮作った人。絶対懲りすぎだっての！　
　もっとシンプルに作成してほしい）

　部屋の中央には４つ(・・)の宝箱が出現していた。
　４つの宝箱がある意味もあらかた想像はつく。このゲームにおいてＳランク評価以上は特別。真のポーナスなのだろう。
　つまりＳランク以上の評価をとればＳ、ＳＳ、ＳＳＳ、Ωについてそれぞれ商品が与えられる仕組みになっていると思われる。
急く気持ちを抑えつつ、宝箱の蓋を持ち上げる。
　１つ目は予想通り本だった。手に持ち上げて解析する。

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　　　　　　　　　　　　　【白魔術奥義書】
★説明：白魔術の奥義書。白魔術の才能を得る。ただし一度使うと消滅する。
　奥義書に触れ《発動(ムーブ)》と念じることで才能を得る。
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（白魔術の本。これは評価Ｓでもらえるはずだったもの。この魔術はアリス向きだ。
　今日はアリスのための日だね）

　２つ目の宝箱の中身はＳランクの紅石２５個。
３つ目も同じくＳＳランクの紅石２５個。
　これは助かった。ＬＶ１８程度では紅石はＪ。Ｂランク以上が一向にたまりそうもなくてほとほと困っていたのだ。
　４つ目の宝箱。中には一冊の本。
　その本全体から黒赤色のオーラが陽炎のように揺らめいている。【白魔術奥義書】とは格が違いそうだ。多分これがΩ(オメガ)をクリアしたことによる宝物。

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　　　　　　　　　　　　　【黒魔術大奥義書】
★説明：黒魔術の大奥義書。黒魔術の《連続黒魔術》、《ＬＶ６黒魔術の叡智》、《ＬＶ７黒魔術の叡智》、《黒魔術神速発動》の能力を得る。
　ただし、一度使うと消滅する。
　ただし、黒魔術の才能を持つ者にのみ効果がある。
　大奥義書に触れ《発動(ムーブ)》と念じることで既存の黒魔術の才能は進化する。
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（やりすぎ、キタコレ！！　
　…………ヤバイ、ヤバイ、興奮で我を忘れてしまった。
　でもＬＶ６以上は魔術審議会の分類では禁術。
　禁術とは単に威力が高いだけじゃない。威力が高いだけで使用を禁じるほど魔術審議会の爺様方は平和主義者じゃない。世界の法則にさえ影響を与える。だからこその禁術さ。
　そんな魔術、地球は勿論この世界でもおいそれと使用を認めるわけにはいかない。この魔術は実戦では封印だ。
　それでも《連続黒魔術》と《黒魔術神速発動》の能力が手に入る。
　特にスキルと比較し魔術は発動までに時間がかかっていたんだ。《黒魔術神速発動》を得たことは限りなく大きな意味がある）

「マスター……」

　ステラは紫がかった小さな唇を震わせながら僕の袖をギュッと掴む。
　黒魔術の才能を得、その限界を知った彼女には僕同様この魔道書のヤバさを認識できているはずだ。

「【黒魔術大奥義書】はステラ。【白魔術奥義書】はアリスね。
　じゃあ、先に戻ってこの魔道書を《発動(ムーブ)》としておいて。
僕はここで少しやることがあるから」

「はい……」「わぁ～い」

　消え入りそうな声で魔道書を受け取るステラと、顔中に喜色を浮かべ受け取るアリス。
　アリスなど魔道書にキスを連発している。子供だ……。
　一方ステラは心ここにあらず。魔術審議会の分類についてはすでにステラに教えている。禁術が世界の法則を狂わせるほどの力を有することも。
　彼女の動揺は将来自身がこの魔術を使うことへの不安の裏返しなのかもしれない。


　ステラ達が去った後、紅石をアイテムボックスに収納し、僕とアリスが散らかした【地獄女王蜂】の血液を掬って一舐めする。身体の芯が僅かに熱くなり、ラーニングは完了する。
　相変わらず、虫系の魔物(モンスター)のラーニングは気持ちが悪い。
　これで今日の僕らの冒険は終了。
　僕も屋敷のリビングへ転移する。


　２０８２年８月５日（水曜日）――迷宮探索の成果。

《終焉の迷宮》到達階数――第５０階層。
　第五の試練クリア

　討伐魔物
○毒人食蛙（ＬＶ１４）――６２匹
○猛毒大蛇（ＬＶ１５）――５８匹
○毒熊戦士（ＬＶ１６）―８１匹
○巨大毒鷲（ＬＶ１７）――８６匹
○毒大狼（ＬＶ１８）――９０匹
○地獄女王蜂（ＬＶ２８）――１匹

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　　　　　　　　　　　　　ステータス
【楠恭弥】
★レベル：４８
★能力値：ＨＰ５４００／５４００　ＭＰ６２００／６２００　筋力１９２２　耐久力１９０８　俊敏性１９１２　器用１９０６　魔力１９３３　魔力耐性１９２５
★スキル：《進化ＬＶ６（――）》、《眷属軍化ＬＶ６（――）》、《終焉剣武ＬＶ３（８０７６８／５０００００）》、《鉄壁の鎧ＬＶ６（――）》、《次元精霊召喚ＬＶ６（――）》、《思金神(おもいかね)ＬＶ６（――）》、《《墨幕ＬＶ６《――》
★魔術：《創造魔術(クリエイトマジック)》、《錬金工術》、《呪術》、《魔道工学術》、《錬金術》、《黒魔術》
★ＥＸＰ：３４５１２／４００００
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　　　　　　　　　　　　　ステータス
【ステラ・ランバート】
★レベル：４７
★能力値：ＨＰ３４００／３４００　ＭＰ７４００／７４００　筋力１００２　耐久力１００１　俊敏性１４０８　器用１３０４　魔力３４０８　魔力耐性２５９０
★スキル：《加護ＬＶ６（――）》、《進化ＬＶ６（――）》、《鉄壁の鎧ＬＶ６（――）》
★魔術：《精霊召喚術》、《魔道工学術》、《錬金術》、《黒魔術》、《呪術》
★ＥＸＰ：２６２１２／３８０００
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　　　　　　　　　　　　　ステータス
【アリス・ランバート】
★レベル：４７
★能力値：ＨＰ７８００／７８００　ＭＰ３０００／３０００　筋力２４０６　耐久力２４０１　俊敏性１８０７　器用１８１１　魔力１２０５　魔力耐性１２０１
★スキル：《接続ＬＶ６（――）》、《剣術ＬＶ６（――）》、《進化ＬＶ６（――）》、《空破斬ＬＶ６（――）》、《爆炎糸ＬＶ６（――）》、《二刀流ＬＶ６（――）》、《鉄壁の鎧ＬＶ６（――）》、《炎風流剣術ＬＶ６（――）》、《二刀次元流剣術ＬＶ６（――）》、《糸流剣術ＬＶ６（――）》　
★ＥＸＰ：２６２１２／３８０００
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　お読みいただきありがとうございます。