五輪４連覇に匹敵する吉田沙保里の銀

　五輪４連覇を逸した吉田沙保里（５３キロ級）は残念だった。５５キロ級から落としての戦い。前日、後輩たちが頑張って金メダルを３つ取ったことも、大変なプレッシャーになっただろう。とめどなく流れた涙に気持ちを察することができた。

　私は五輪で女子レスリングの活躍を見るにつけ、思うことがある。将来を見据えていち早く女子部を立ち上げたのが、選手強化部長時代の福田富昭会長だった。１９８６年にアマ規定を緩和、プロとの交流を宣言した。全日本女子プロレス（全女）に世界フェスティバル日本代表選考会への選手参加を要請。翌年には第１回女子レスリングオープントーナメントを開いた。１０階級、７７人が参加した。

　そのとき、最年少で注目されたのが当時１２歳の山本美憂だった。準決勝で敗れたが、父・郁栄さんの英才教育で少年の大会を総なめ。成人相手に大泣きする姿がいじらしかった。

　それから２０年近くたち、五輪正式種目となったアテネ五輪で吉田（５５キロ級）と伊調馨（６３キロ級）が金、姉の伊調千春（４８キロ級）が銀。努力を見事に開花させた。福田会長は「時代の区切り」と、後輩らに刺激を与え続けてきた吉田に感謝している。私も４連覇に匹敵する銀メダルに拍手を送りたい。全女の創業者である松永３兄弟の墓前にも報告に行くつもりだ。　（格闘技評論家）