大谷、３戦連続先制打　ハムＭ阻止、また−０．５差

　日本ハムが逃げ切った。１回に大谷の適時打と陽岱鋼の３ランで４点を先制。バースは６イニング１失点で６月２０日以来の６勝目、宮西が６年ぶりのセーブを挙げた。ロッテは失策が失点につながり、打線も１０安打で１得点に終わった。

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　背番号「１１」の鮮やかな一撃で勝利を呼んだ。初回１死二塁。スタンリッジの内角スライダーに両肘をたたみ、最後は右手一本で押し込んだ。打球は鋭く一、二塁間を破り、二塁走者の西川がホームを踏む。３試合連続の先制打。日本ハム・大谷は一塁上でベンチに向かって軽く頭を下げ、頬を緩ませた。

　つなぐ意識で単打を狙った結果だ。「基本的には長打（狙い）。しっかり振って打ちたい気持ちはある。（当てにいく打撃は）あんまりやりたいことではないけど、二塁に走者がいたので、しっかり打ててよかった」。今季ここまで６試合で決勝打を放っているが、その全てが本塁打。単打の決勝打はこれが初めてだ。状況に応じた打撃ができるから、好調な打撃を維持できる。

　これで９試合連続安打。野手としてチームの勝利に貢献し続けているが、投手としても実戦復帰への道筋が見えてきた。試合前にブルペン入りし、変化球を交えて５０球を投じた。

　「ずっといい状態が続いている。あとは試合で投げられればいい」。大谷はそう手応えを口にした。まずリリーフ登板で試運転し、先発登板の時期を探る。首位ソフトバンクと再び、マイナス０・５差。残り３０試合、逆転Ｖをつかむため、持てる力を出し尽くす。　（水足丈夫）